76 INTRODUCTION. 



L'intensité très-inégale de l'image dorée dans ses deux moitiés, en 

 raison d'une incidence plus ou moins favorable à la réflexion solaire, 

 démontre que dans les mouvements alternatifs du vol, le plan de l'aile 

 cliange d'inclinaison par rapporta l'axe du corps de l'insecte. Pendant 

 la période d'ascension de l'aile, la face supérieure se tourne un peu en 

 arrière, et en avant lors de la descente, de sorte que- l'aile se porte d'ar- 

 rière en avant, aussi bien dans sa descente que dans sa remontée, et 

 que le plan de l'aile change deux fois de direction pendant sa révolu- 

 lion. Pour faire voir que, selon l'idée de Straus-Durckheim, l'élévation 

 et l'abaissement de l'aile suffisent pour entraîner tous les mouvements 

 du vol, par l'effet de l'inégale résistance de l'air contre les deux bords, 

 M. Marey a construit un Insecte artificiel formé d'un tambour auquel 

 sont attachées deux ailettes bien égales, avec décroissance de résistance 

 du bord antérieur au bord postérieur, et qu'une soufflerie communi- 

 quant au tambour creux permet de mettre en mouvement d'élévation 

 et d'abaissement synchrone. On voit parfaitement la pointe de l'aile 

 décrire un huit de chiffre, et le simple battement, accompagné des 

 inflexions que produit la résistance variable de l'air, suffit pour faire 

 prendre à l'insecte artificiel un mouvement de rotation dans un plan 

 horizontal, seul déplacement possible que puisse exécuter le petit appa- 

 reil fixé à l'extrémité d'une tige tournante ou rayon du cercle. M. Marey 

 a constaté que, pour une aile donnée, il y a un nombre maximum de 

 battements correspondant à la plus grande rapidité du vol; qu'en aug- 

 mentant ce nombre au delà d'une certaine limite, par l'accroissement 

 de vitesse de la soufflerie, la rapidité de mouvement de l'Insecte artificiel 

 se ralentit, cesse complètement, et même il peut se produire un mou- 

 vement rétrograde. En effet, si la fréquence des battements augmente, 

 leur amplitude diminue au point que l'aile paraît presque immobile, 

 animée seulement d'un léger frémissement, et la force d'impulsion 

 diminue avec l'amplitude. 



En 1869, M. F. Plateau a entrepris de plus récentes recherches sur le 

 vol des Insectes. 11 admet que la différence de flexibilité entre les deux 

 bords de l'aile ne suffit pas seule pour expliquer tous les mouvements 

 du vol ; que l'Insecte s'étant donné avec ses ailes une impulsion oblique 

 de bas en haut, son poids le ramène toujours à la première hauteur, 

 de sorte qu'il parcourt réellement une ligne horizontale, (l'est seule- 

 n^ent là, dit M. Plateau, le mouvement que peut exécuter l'Insecte arti- 

 ficiel de M. Marey, et encore, sans le support il tomberait, car les arti- 

 culations des ailes factices sont horizontales et non obliques de bas en 

 haut el d'avant en arrière, comme dans l'Insecte réel volant. M. Plateau 

 s'est donc préoccupé surtout d'expliquer le vol ascendant des Insectes 

 dans un plan vertical. Il en trouve d'abord une première raison dans 

 Straus-Durckheim, qui, ainsi que nous avons déjà eu occasion de le 

 dire, énonce que ce genre de vol est en partie produit par une plus 

 grande vitesse dans les abaissements (ui dans les élévations des ailes. 



