72 INTRODUCTION. 



plus oxacle que les déiinilions ordinaires, des élylres, pseudélytres, 

 hémélylres. Les ailes mérjlenl la dénomination générale d'étuis, quand 

 leurs deux bords, antérieur et postérieur, ont la même épaisseur, et, 

 par suite, ofl'rent la même résistance à l'air. Les diverses sortes d'étuis 

 résultent de la consistance variable. Ce n'est pas à dire toutefois que 

 ces organes deviennent inutiles au vol, seulement ils ne peuvent jamais 

 seuls suffire à le produire, ce qui arrive parfois pour les ailes véritables, 

 chez lesquelles, dans certains cas, une seule paire suffit à la fonction. 

 Les élytres ou pseudélytres ont deux rôles dans le vol : tantôt elles ser- 

 vent comme parachute, et, avec les pattes et les antennes étendues, à 

 équilibrer le corps de l'insecte dans le vol : ainsi chez les Coléoptères-, 

 tantôt les élylres agissent en concordance avec la seconde paire d'ailes, 

 seule membraneuse, et forment la portion résistante, les ailes de la se- 

 conde paire constituant alors la partie flexible de l'appareil aérien, 

 mais trop faibles, soit en elles-mêmes, soit par leurs muscles, pour 

 opérer seules le vol. C'est ce qui arrive pour les pseudélytres étroites 

 des Orthoptères. Ce concours simultané des deux paires dans le vol est 

 si vrai chez cet ordre d'Insectes, que, dans certaines espèces où les pseud- 

 élytres deviennent nulles ou rudimentaires, les ailes membraneuses 

 de la seconde paire acquièrent à leur bord antérieur un segment d'un 

 tissu coriace et résistant, tout différent du reste delà membrane alaire. 

 On peut rattacher le système de locomotion aérienne des Insectes ù 

 trois types. Le premier est celui où les deux paires d'ailes sont propres 

 au vol. 11 n'existe dans toute sa perfection que chez les Agrions (Li- 

 bellulides, Névroptères). Chez eux la forme des ailes des deux paires 

 est identique et les insertions égales. Si l'on vient à couper (sans arra- 

 cher, sans lésion) une des deux paires d'ailes, ou antérieure ou posté- 

 rieure, à peu de distance de l'insertion, l'Insecte continue à voler avec 

 la paire conservée : ce sont au reste de très-médiocres voiliers. D'autres 

 Névroptères, les Libellules, les Perles, les Hémérobes, etc., appartien- 

 nent aussi à ce type, mais avec prédominance plus ou moins marquée 

 de la paire antérieure d'ailes. Chez les Libellules, les ailes postérieures 

 seules ne suffisent plus au vol; il continue avec la paire antérieure, 

 dont l'insertion est plus large. Chez les Perles, les Semblis, etc., les 

 deux paires d'ailes sont nécessaires au vol. De même chez les Panorpes 

 (Névroptères). 



Dans le second type alaire, conslitué par les Coléoptères, les Ortho- 

 ptères, les Hémiptères hétéroptères, la paire antérieure, transformée en 

 élytres, ou pseudélytres, ou hémélytres, ne peut jamais suffire seule 

 pour le vol, bien qu'elle puisse souvent prêter, comme nous l'avons in- 

 diqué, un concours indirect pour le vol, à la seconde paire d'ailes of- 

 frant seule le caractère de la résistance inégale des bords. Parfois cette 

 seconde paire suffit seule. Ainsi, parmi les Coléoptères, les Cétoines 

 volent même rapidement avec leurs ailes inférieures membraneuses, 

 les élylres demeurant closes. Dans les Staphyliniens ou Bracliélytres, 



