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rons pour pousser une barque en avant sur l'eau. [,ors de l'éléva- 

 tion de l'aile, suppose cette hypothèse, l'animal la tourne de manière 

 qu'elle présente au courant d'air seulement son bord antérieur, afin 

 de n'en éprouver qu'une faible résistance; au contraire, lors de 

 l'abaissement de l'aile, il lui fait exécuter une rotation inverse pour 

 qu'elle appuie sur le fluide ambiant par toute l'étendue de sa surface. 

 C'est en partant de cette condition hypothétique du mouvement dans 

 un fluide que Navier a cherché à calculer le travail accompli lors du 

 vol des Oiseaux (1), et qu'il est arrivé, notamment pour l'Hirondelle ani- 

 mée de sa plus grande \ilesse, à une valeur tellement énorme, plus de 

 quatre mille cinq cents fois le travail d'un homme employant toute sa 

 forceà tourner une manivelle, qu'on se demande tout de suite si un pareil 

 résultat, exagéré jusqu'à l'absurdité, ne provient pas de la complication 

 des hypothèses qui servent de point de départ au calcul. I^n savant, 

 dont le nom est bien connu des entomologistes , Straus-Durckheim, a 

 le premier fait une remarque qui devait le conduire à une explication 

 plus simple du rôle des ailes. Dans une aile destinée au vol, ce qui 

 exclut en grande partie les élylres, toujours la partie la plus résistante 

 se trouve placée au bord antérieur, et l'aile, au lieu d'agir activement 

 et comme avec une sorte d'intelligence pour le vol, n'est plus qu'un 

 organe passif, exécutant des mouvements d'abaissement et d'élévation, 

 dans lesquels la partie postérieure moins résistante subit des flexions 

 en dessus et en dessous, tandis que la partie antérieure demeure plus 

 fixe, sans qu'il y ait de rotation préméditée. Lorsque l'aile tourne, c'est 

 seulement comme efl'et forcé de cette inégale résistance des bords 

 antérieur et postérieur. Chez l'Oiseau et la Chau\e-Souris, ce sont les os 

 du membre de devant, placés au bord antérieur, qui réalisent cette 



(1) On sait que les forces sont employées, dans la nature comme dans l'industrie 

 humaine, à vaincre des résistances qui se renouvellent à chaque instant, en même 

 temps que les points d'application se déplacent. On appelle travail d'une force, le 

 produit du nombre qui en mesure l'intensité par le chemin qu'elle fait parcourir, 

 dans sa direction propre, au point auquel elle est appliquée. Il est aisé de faire 

 comprendre, sans aucune formule mathématique, dont l'usage serait hors de propos 

 dans un ouvrage élémentaire, qu'il n'y a d'effet utile produit qu'à cette double con- 

 dition. Ainsi qu'un terrassier soulève sa bêche chargée de terre, mais la laisse im- 

 mobile, il ne fera pas plus d'ouvrage que s'il la lance à vide dans diverses direc- 

 tions ; que la lime glisse sans appuyer sur le métal, ou qu'elle le presse sans se 

 mouvoir, il ne se formera pas do limaille. H faut réunir et la force et le déplace- 

 ment, et, toutes les fois que leur produit demeure constant, l'une varie inverse- 

 ment à l'autre, ou, comme on dit fréquenmient : ce qu'on perd en force on le 

 gagne en vitesse. Une erreur très-vulgaire de langage fait confondre le travail avec 

 la force, qui n'en est qu'un facteur ; quand on dit une machine de la force de 20, 

 40, 100 chevaux, c'est du travail qu'on doit entendre. I.e clicval-vapeur est une 

 des unités du travail et vaut 75 Lilogramrnètres (autre et meilleure unité), d'après 

 d'anciennes et très-inexactes expériences sur le travail des chevaux vivants. Le 

 kilogrammètre est le travail nécessaire pour élever en une seconde, d'un mouve- 

 ment continu et sans vitesse acquise antérieure, un poids d'un kilogranune à une 

 hauteur d'un mètre. 



