k2 INTRODUCTION. 



1 degré cent, sur un muscle eu contraction comparativement au même 

 muscle en repos. Il était intéressant de rechercher si des faits analogues 

 existent chez les Insectes, d'autant plus qu'il y a là une dépendance 

 spéciale de la disposition du système nerveux, de la présence de cer- 

 taines glandes, etc. Dans les Chenilles, la chaleur n'est pas localisée 

 dans certains anneaux, mais appartient à tous, ce qui concorde bien 

 avec la dissémination analogue des» centres nerveux. Elles affectent 

 d'autant plus l'appareil thermo-électrique qu'un plus grand nombre de 

 leurs anneaux sont en contact avec les barreaux. II en est tout autre- 

 ment chez les Insectes adultes qui présentent une locomotion aérienne 

 puissante ; ils offrent une variation de température entre le thorax et 

 l'abdomen qui atteint des limites tout à fait du même ordre de gran- 

 deur que l'excès de température du corps de l'Insecte sur l'air ambiant, 

 de sorte qu'on peut dire que le thorax est le siège d'un véritable foyer 

 calorifique. Le phénomène est donc d'un tout autre ordre, sous le rap- 

 port de ses proportions, que chez les Vertébrés supérieurs. On peut 

 employer pour le mesurer soit les aiguilles thermo-électriques, placées 

 l'une dans le thorax, l'autre dans l'abdomen ; soit, si l'Insecte est assez 

 gros, le thermomètre à mercure introduit d'abord dans l'abdomen, puis, 

 lorsqu'il est entré en équilibre, poussé dans le thorax. On constatera 

 avec des Bourdons des déviations considérables de l'aiguille du galvano- 

 mètre, indiquant toutes un grand excès de chaleur du thorax sur l'ab- 

 domen. Ces excès, chez les Sphingides {Lépidoptères à vol très-puissant), 

 atteignent des valeurs de Zi à. 6 degrés habituellement, parfois même de 

 8 à 10 degrés, et sont obtenus dans un temps très-court, presque instan- 

 tané. Chez les Insectes, au contraire, de vol très-faible ou nul, il n'y a 

 pas ou il n'y a que très-peu d'excès de chaleur du thorax sur l'abdomen 

 (ex. : Courtilières, Sauterelles). 11 faut remarquer combien ce résultat, 

 surprenant par sa puissance, est conforme aux données anatomiques. 

 Dans le thorax se trouvent à la fois, chez l'adulte, les puissants muscles 

 des pattes et des ailes, ces derniers en contraction énergique lors du vol 

 et siège d'une forte combustion ; au contraire, les muscles de l'abdomen 

 sont alors inertes. En outre, suivant l'opinion la plus généralement adop- 

 tée, l'activité de la respiration est plus grande pendant le vol dans le 

 thorax que dans l'abdomen, l'Insecte respirant surtout parles stigmates 

 du thorax quand il vole, et par ceux de l'abdomen lorsqu'il est au repos. 

 Enfin, l'excès calorifique du thorax sur l'abdomen est sans doute lié 

 aussi à la prédominance de masse et à la concentration des ganglions 

 nerveux thoraciques comparativement aux ganglions abdominaux. 



Il faut bien remarquer que si des Insectes de vol très-puissant ont donné 

 des excès du thorax sur l'abdomen de 6 à 8 degrés^ ceux de vol moyen 

 (ainsi les grands Bombycides, Paons de nuit, etc.) n'ont plus que '2 à o de- 

 grés d'excès ; et, enfin, l'excès est très-faible chez de gros Insectes, quand 

 le vol est à peu près nul (Sauterelles vertes, Courtilières, etc.), et peut-être, 

 dans ce cas , tient-il à la différence de conductibilité par différence 



