16 INTRODUCTION. 



d'autre part la putréfaction que lentement et avec difficulté. Toutes les 

 variations de régime, en passant des carnassiers de proie vivante aux 

 omnivores, puis aux frugivores et herbivores, se traduisent de la ma- 

 nière la plus fidèle par les longueurs successivement croissantes du 

 tube digestif; chez les Mammifères, celle longueur passe de plus de 

 trois fois à vingt-huit fois (Mouton) la longueur du corps; chez les 

 Reptiles et les Poissons carnassiers, l'intestin ne vaut plus qu'environ 

 les quatre cinquièmes de la longueur du corps. Les influences de la do- 

 mesticité se manifestent liéréditairemeni dans la longueur de l'intestin, 

 en raison des modifications de régime ; ainsi le tube digestif s'allonge 

 chez le chat domestique comparativement au chat sauvage, se rac- 

 courcit chez le porc elle rat, si l'on met en regard le sanglier et le 

 mulot. 



On croirait au premier abord pouvoir conclure de tant d'exemples à 

 la généralité de la loi ; mais l'étude des Insectes vient au contraire mani- 

 fester des exceptions nombreuses, et nous donner une preuve de plus 

 de cette réserve continuelle avec laquelle l'esprit humain doit toujours 

 procéder dans les sciences d'observation ; la nature suit des procédés 

 plus complexes que nous n'aimons à le supposer, et nos fréquentes er- 

 reurs en ce genre prouvent que, dans nos conceptions théoriques, nous 

 ne faisons pas intervenir toutes les causes réelles des phénomènes dont 

 nous ignorons, d'habitude au moins, une partie. 



C'est surtout sur l'estomac qui est la portion la plus constante de l'appa- 

 reil digestif, que les modifications de régime se font sentir. Le tube digestif 

 en totalité est habituellement de médiocre longueur chez les Insectes 

 suceurs ; chez les broyeurs se montrent plus de variations, et leur ex- 

 plication est souvent inconnue. Chez les Orthoptères, herbivores par 

 excellence, le canal digestif est cependant court et atteint à peine deux 

 fois la longueur du corps. Les Coléoptères offrent de fréquentes difi'é- 

 rences sous ce rapport. Les Carabiques, qui vivent de proie vivante, 

 ont un tube digestif et un estomac très-courts ; mais il en est de même 

 chez les Cérambyx (Longicornes), vivant de bois, régime tout opposé ; 

 l'estomac redevient très-long chez les Lamia de la même famille, et se 

 nourrissant pareillement. Chez les Copris ou Bousiers, vivant de fiente 

 des Mammifères herbivores, qui contient très-peu de principes nutri- 

 tifs, l'estomac intcstiniforme est le plus long ; il a huit ou dix fois la 

 longueur du corps et se replie plusieurs fois sur lui-même, de ma- 

 nière cà former un paquet considérable. Les Blaps, les Silphes, qui se 

 nourrissent de charognes et de détritus, ont de longs estomacs, faisant 

 dans l'abdomen des circonvolutions remarquables ; chez les Silphes, 

 le tube digeslif a quatre fois la longeur du corps ; chez les grands Sta- 

 phylins, nourris de la même manière, il n'a plus que deux fois celte 

 longueur, et il est encore plus court cliez les Caniharides et les Méloés 

 phytophages. Chez les Lamellicornes il reprend, au contraire, des di- 

 mensions en rapport avec les aliments végétaux : ainsi, chez les Han- 



