I INTRODUCTION . 



des types élevés de la création animale, et c'est l'adulte qui ofl're les 

 caractères de la plus haute valeur. Il est bien rare, en effet, qu'on 

 observe ces développements rétrogrades fréquents dans les types infé- 

 rieurs. Nous devons définir avant tout, avec toute la précision possible, 

 les Kntomozoaires, auxquels est actuellement réservé le nom d'Insectes, 

 et dont l'étude sommaire, plus spécialement affectée aux espèces utiles 

 et nuisibles, constitue l'objet de cet ouvrage. 



Nous avons à peine besoin de faire remarquer que certains individus 

 du groupe peuvent ne pas offrir la totalité des caractères de la défini- 

 tion : jamais la nature ne se prête complètement à ces cadres distincts 

 et tranchés, dans lesquels il nous semblerait si commode de les 

 voir rentrer exactement; toujours, comme pour défier notre impuis- 

 sance, des faits, des êtres, échappent aux formules rigoureuses et nous 

 montrent que nous ne connaîtrons jamais qu'approximalivement les 

 grandes lois dont le Créateur s'est réservé le secret. 



Les caractères extérieurs qui sont immédiatement visibles chez les 

 Insectes sont l'existence de trois paires de membres de locomotion 

 terrestre pour les adultes. Dans cette seule classe des Entomozoaires 

 apparaissent souvent des ailes, ou appendices de locomotion aérienne, 

 toujours fixées à la partie dorsale de certains segments et au nom- 

 bre de deux paires diversement modifiées. Les anneaux se groupent 

 autour de trois centres de coalescence et le corps se partage, toujours 

 chez les adultes, en trois régions : la tète, le thorax, l'abdomen. 



Ces premiers caractères, les plus apparents, ne sont pas les plus 

 généraux par leur constance. V.n certain nombre d'Insectes manqueiit . 

 d'ailes : ce sont les ordres inférieurs de la classe et parfois les femelles 

 de certaines espèces des types supérieurs. Dans les derniers ordres, les 

 Parasites et les Thysanoures, la dislinclioa des trois régions du corps 

 tend à s'effacer, l'abdomen prédomine et semble amoindrir l'importance 

 des deux autres régions, régions privilégiées auxquelles appartiennent 

 les sens supérieurs, la vue et l'ouïe. Enfin certaines espèces de Thysa- 

 noures ofi'rent des appendices locomoleurs à l'extrémité de l'abdomen, 

 et d'autres ont des vestiges de pattes abdominales. 



Un examen plus attentif conduit l'observateur à reconnaître d'autres 

 caractères. Les pièces buccales ou appendices préhenseurs et diviseurs 

 des aliments restent complètement distinctes des membres locomoteurs, 

 tandis que dans le type Gnathopodaire, composé, selon M. Milne Edwards, 

 des Myriapodes, des Arachnides, des Crustacés, certains de ces derniers 

 appendices, raccourcis ou déformés, servent, sous le nom de pattes- 

 mâchoires, soit à muinlenir les aliments contre les véritables pièces buc- 

 cales, soit à saisir la proie : ainsi les pinces des Écrevisses et des Scor- 

 pions. Nous devons remarquer que che/ cerlains Insectes, les Mantes, 

 les Mantispes, les membres locomoteurs auléiieurs, dits alors pattes 

 ravisseuses, ont été modifiés dans un but analogue. Chez les Insectes, à 

 part un partage exceptionnel entre deux régions du corps chez les mâles 



