120 INTRODUCTION. 



instinct, ils avaient tenté de sortir à travers les cellules supérieures. La 

 Xylocope, en ell'et, clans son nid creusé dans les vieux troncs, courbe la 

 preniière cellule, celle du bas, contre la paroi ligneuse, afin que l'In- 

 secte qui éclôl le premier puisse sortir par un faible elTort et laisser 

 ensuite un passage libre à ses frères plus jeunes des cellules super- 

 posées. 



Il y a encore d'autres cas où il paraît bien diflicile de dénier auv 

 Insectes une véritable intelligence, et où encore ils manifestent un 

 raisonnement quand ils sont placés dans des circonstances accidentelles, 

 inusitées. Nous pouvons citer en ce genre plusieurs faits intéressants 

 observés par Huber sur les Abeilles. Parfois les Abeilles se trompent 

 dans la formation de leurs gâteaux, et des rayons, d'abord dirigés dans 

 des plans obliques, se rencontreraient et se gêneraient. Elles s'en aper- 

 çoivent et les détruisent à temps. Huber vit en 1806, à Genève, une 

 grande multiplication de YAcherontia Atropos, énorme Lépidoptère très- 

 avide de miel, perturbateur des ruches où il s'introduit. Au bout de 

 quelque temps de résignation, les Abeilles imaginèrent de fermer à la 

 cire les orifices d'entrée de leurs ruches, en ne laissant passage qu'à 

 une seule Abeille à la fois, sans que le gros papillon pût entrer. L'année 

 suivante il y eut peu de ces Sphingides, et les Abeilles refirent de 

 grandes entrées, bien plus commodes pour elles. 



Au bout de deux à trois ans, les Acherontia Atropos redevinrent com- 

 muns, et. cette fois, immédiatement l'entrée des ruches fut de nouveau 

 rétrécie. Les Abeilles conservent la mémoire des localités où ont été 

 leurs ruches, celle des endroits où les plantes leur fournissaient le 

 meilleur butin, et y reviennent alors que la culture est changée. Elles 

 reconnaissent leur ruche au milieu des autres. Un essaim ayant été 

 délogé de dessous les tuiles d'un toit où il trouvait le lieu propice à ses 

 constructions, pendant huit années consécutives il ne sortit pas un 

 essaim de la ruche où avait été placé l'essaim vagabond sans que 

 quelques individus vinssent en éclaireurs reconnaître l'endroit regretté. 

 Ce n'était pas l'eflet du hasard, car les essaims des autres ruches ne 

 faisaient rien de pareil. Res Bourdons ne pouvaient travailler dans leur 

 nid branlant que Huber fils avait déposé sur une table. Bien des tenta- 

 tives furent faites; enfin, quelques-uns sortirent du nid et le calèrent 

 en arc-boutant leurs corps, pendant que d'autres construisaient des 

 piliers de cire. Ces piliers faits, les souteneurs se retirèrent et se réu- 

 nirent aux autres. Darwin rapporte avoir vu dans son jardin un Sphex 

 s'envolant avec le thorax d'une grosse mouche qu'il venait de dépecer. 

 Le vent qui frappait dans les ailes étendues de ce tronçon inerte le fai- 

 sait tournoyer et empêchait le Sphex d'avancer avec son fardeau. Il le 

 déposa sur le sol, coupa les deux ailes, cause de son embarras, et 

 reprit commodément son vol, chargé de sa proie. D'après Cledilscli, 

 un crapaud avait été placé en l'air au bout d'un bâton fixé dans le 

 sol, afin d'être hors do l'atleinle des Nécrophores, coléoptères qui en- 



