122 INTRODUCTION. 



du plafond dans des matières sucrées, qu'elles aiment beaucoup, et qui 

 avaient été isolées du plancher au moyen de supports entourés d'eau, 

 pour les soustraire à leur voracité. Le fait est plus commun encore pour 

 les Punaises domestiques, fléau des maisons mal tenues. Elles se laissent 

 tomber la nuit sur les lits dans lesquels on est couché, et qu'on a cru 

 mettre à l'abri de leurs atteintes en les amenant au milieu de la 

 chambre et en faisant plonger leurs pieds dans des vases d'eau. 



« En présence de faits tellement significatifs et nombreux, on doit 

 s'étonner, dit un de nos plus éminents naturalistes, qu'il puisse se trou- 

 ver encore des hommes qui viennent nous dire que toutes les merveilles 

 de la nature sont de purs effets du hasard, ou bien des conséquences 

 forcées des propriétés générales de la matière, de cette matière qui 

 forme la substance du bois ou la substance d'une pierre; que les 

 instincts de l'Abeille, de même que les conceptions les plus élevées du 

 génie de l'homme, sont de simples résultats du jeu de ces forces phy- 

 siques ou chimiques qui déterminent la congélation de l'eau, la com- 

 bustion du charbon, ou la chute des corps. Ces vaines hypothèses, ou 

 plutôt ces aberrations de l'esprit qu'on déguise parfois sous le nom 

 de science positive, sont repoussées par la vraie science ; les naturalistes 

 ne sauraient y croire, et aujourd'hui, comme du temps de Réaumur, 

 de Linné, de Cuvier et de tant d'autres hommes de génie, ils ne 

 peuvent se rendre compte des phénomènes dont ils sont témoins qu'en 

 attribuant les œuvres de la création à l'action d'un créateur (1). » 



§ V. — Cbasse et conservation. 



L'étude des Insectes offre tant d'attraits, qu'on est bientôt amené 

 à l'idée de récolter ces petits êtres qui étincellent sur les feuilles et 

 les fleurs, ou passent devant nos yeux dans leurs rapides évolutions 

 aériennes. Il n'est pas de localité, si froide et si aride qu'elle, soit qui 

 ne nous offre des Insectes. On les rencontre sur les plus hautes mon- 

 tagnes, à la limite des neiges éternelles; le Spitzberg lui-même, où 

 l'homme ne peut résider que quelques semaines aux risques des plus 

 grands périls, nous offre quelques représentants des Hyménoptères, des 

 Névroptères et des Diptères ; les sables calcinés des déserts de l'Asie 

 centrale et du Sahara, les triu-ains salés des rives persanes de la mer 

 Caspienne et de certains plateaux du haut Mexique, ne sont pas abso- 

 lument dépourvus de quelques Coléoptères et Orthoptères dont la nour- 

 riture est un problème. Aussi nous ne pouvons pas, dans une étude 

 générale, nous occuper avec grand détail des localités de la récolte des 

 Insectes, puisque, dans toutes les saisons de l'année, l'air, les eaux 

 salées, les eaux douces, le sol, les végétaux, les débris animaux et 

 même les animaux vivants doivent être soumis aux investigations, (^est 

 dans l'étude particulière des genres qu(; nous aurons principalement 



(1) Milne Edwards, conférence fuite à la Sorbonne en décembre 18Gâ. 



