ESPÈCES ET CLASSIFICATION. 215 



rentrent clans l'espèce, en ce que les accouplements avec des sujets ty- 

 piques sont toujours féconds, ainsi que les accouplements des variétés 

 constantes entre elles : cela se voit par exemple pour les races i^i nom- 

 breuses du Ver à soie, qui est véritablement à la classe des Insectes 

 ce que le Chien est à celle des Mammifères. La fécondité indéfinie des 

 métis peut fain' reconnaître des races locales, là où l'on supposait 

 d'abord des espèces distinctes : ainsi pour les Vers à soie du Ricin et de 

 l'Ailante, l'un de l'Indo-Chine, l'autre de la Chine. Les différences 

 sexuelles des Insectes doivent entrer en grande considération pour la 

 formation des espèces, et de doubles espèces erronées ont bien des fois 

 été admises par la découverte séparée des deux sexes d'une même 

 espèce. Souvent le mâle et la femelle sont extérieurement pareils et ne 

 se distinguent que par les organes génitaux, peu apparents à l'extérieur, 

 ou même invisibles à l'état sec. Un abdomen renflé, piriforme, peut 

 être le seul caractère extérieur de la femelle, tandis qu'il est cylin- 

 droïde chez le mâle. Au contraire, les deux sexes sont, dans d'autres 

 cas, facilement distincts : tels sont ces Scarabées nasicornes dont les 

 femelles manquent des curieux appendices céphaliques; ces Papillons 

 nocturnes à antennes pectinées chez les mâles, grêles chez les femelles, 

 ou chez lesquels les mâles étant ailés, les femelles sont mi-aptères ou 

 aptères. De même chez les Lampyres ou Vers luisants (Coléoptères). 

 Enfin, dans les Insectes à ailes colorées, des différences de couleur, 

 bien plus souvent que de dessin, peuvent séparer les deux sexes. En 

 général le mâle s'éloigne do la femelle par liypertrophie, par saillance 

 des caractères du groupe; la femelle, moins éloignée des états em- 

 bryonnaires, otl're de l'atrophie, de l'avortement dans certains organes. 



Ces notions bien établies, comme l'observation des générations suc- 

 cessives, qui seule peut donner la certitude de la validité spécilique, 

 manque le plus souveni, on conclut à l'espèce d'après l'observation des 

 formes extérieures et la comparaison avec des espèces bien démon- 

 trées. Comme les variations, bien que limitées, sont nombreuses pour 

 certaines espèces, il est indispensable de réunir des séries d'un assez 

 grand nombre d'individus avant de se prononcer. Si l'on remarque le 

 désir légitime des collectionneurs de posséder des espèces nouvelles, on 

 s'expliquera les continuelles erreurs provenant de la précipitation avec 

 laquelle certains auteurs établissent des espèces sur un sujet unique. Il 

 faut dans ce cas des caractères bien tranchés pour oser se prononcer. 

 Tous ces faits n'altèrent en rien la réalité de l'espèce, son existence ab- 

 solue, naturelle, essentielle, bien qu'une définition parfaite fasse défaut ; 

 ils rendent seulement nécessaire la connaissance de ses variations limi- 

 tées. In caractère, même léger, est-il constant dans la série des types les 

 plus communs, des variétés, des aberralions, il est spécifique; est-il 

 variable, même saillant et remarquable, il n'est pas spécifique. 



Quelque difficulté que l'esprit humain éprouve à comprendre des 

 espèces créées de toutes pièces, et une fois pour toutes, c'est encore la 



