216 INTRODUCTION. 



seule hypothèse qui conduise à des conséquences extrêmes raisonnables 

 et justifiées par les faits. Il faut supposer seulement que l'espùce est 

 susceptible de variations limitées, assez étendues même dans certains 

 cas, conservant toutefois le plan fondamental du Créateur. Si l'on ne res- 

 treint pas les idées de modification et de passage à ces variations d'une 

 seule espèce, on peut, de proche en proche, arriver aux conclusions 

 les plus absurdes, et, avec un peu de bonne volonté, faire descendre 

 l'homme, non-seulement du Singe, mais du Trilobite ou de la Monade. 

 L'espèce reconnue fixe dans certaines limites, le plus souvent assez 

 restreintes, comme le montre l'expérience rigoureuse, est susceptible 

 d'anomalies, en donnant ce nom à tout écart du type normal, c'est-à- 

 dire, en théorie, du plus fréquent, mais parfois simplement en pratique 

 du premier observé et décrit. 



Rien de plus obscur et de moins connu que les causes de ces anoma- 

 lies, subdivisées en variétés, aberrations et monstruosités, mots que 

 nous avons définis. Nous présenterons seulement quelques observations 

 sur cette question, une des plus importantes que la science ait à ré- 

 soudre dans l'avenir. Ce sont des faits, des pierres encore éparses sur 

 le sol pour un édifice à construire, pas autre chose (1). 



L'expérience constate d'abord que des espèces, souvent très-voisines, 

 se rencontrent côte à côte dans la nature, ayant les mêmes mœurs, vi- 

 vant des mêmes plantes ou chassant une proie identique. Parfois même 

 des accouplements naturels ont lieu entre ces espèces, comme on le 

 voit chez les Coléoptères pour les Dorcadions, les Coccinelles ; chez les 

 Lépidoptères, pour les Zygènes, etc. Les résultats de ces unions, quand 

 ils existent, sont frappés bientôt d'infécondité. Ces espèces si voisines 

 ne se fondent jamais en une seule, ou du moins la preuve contraire 

 n'est pas faite pour les Insectes ; et les sujets types gardent toujours 

 eurs très-légers caractères distinctifs, bien moins accusés souvent que 

 les différences que chaque espèce peut ofirir avec ses propres ano- 

 malies, montrant ainsi, jusqu'à preuve décisive contraire qui n'a pas 

 encore été faite, que, dans la nature, la spécificité est quelque chose 

 de réel, d'essentiel, d'intime, plus même que la forme. 



La succession géologique des espèces nous olfre les mêmes ordres 

 d'Insectes que ceux qui vivent aujourd'hui ; seulement il y a des espèces 

 qui ont fait leur temps, et qui disparaissent, en vertu de lois encore 

 ignorées (2). La grande majorité des espèces vivantes paraît fixée, et 

 n'offre que de légères différences individuelles ou des anomalies rares, 

 et cela souvent pour des espèces répandues sur de vastes contrées et 

 dans des points éloignés. Il en est même qui se conservent identiques 



(1) R. Mac Lachian, Maurice Cirant, J. Fallou, Noies générales sur les varia- 

 tions des Lépidoptères {Ann. Soc. cnlom. de France, 18C7, p. 329). 



(2) A. Favivel, De l'esprce rt de ses variations. Faune g allô -rhénane, etc. {op. 

 cit., 2'^ livr., p. 188 et suiv.). j 



