222 INTRODUCTION. 



formes transitoires des larves. Il en est qui semblent préférer les carac- 

 tères tirés des premiers états. 11 nous paraît, au contraire, plus rationnel 

 et plus philosophique de chercher, avant tout, les caractères génériques 

 et spcciilques dans les adultes, et surtout dans la forme des mâles, sexe 

 dans lequel les fonctions de relation sont les plus parfaites, en excep- 

 tant toutefois les espèces nidifiantes. La fonction de reproduction, n'exis- 

 tant pas dans les larves, maintient en général celles-ci dans un état de 

 dégradation et d'infériorité. Les larves se ressemblent beaucoup dans 

 la plupart des Diptères et des Hyménoptères, dans les Scarabéiens et les 

 Curculioniens, etc., tandis que les adultes se diversifient en raison des 

 mœurs et des instincts les plus variés. Cependant les caractères obtenus 

 en observant les états antérieurs ne sont pas à négliger dans une classi- 

 fication naturelle ; il y a des exemples de développement récurrent 

 chez les adultes devenus parasites, et surtout chez les femelles (Coche- 

 nilles, etc.), de sorte que, lorsque les adultes ne présentent pas de dis- 

 tinction suffisante, on devra recourir aux premiers états. Nous posons 

 seulement le principe, en admettant, bien entendu, un éclectisme par- 

 fois nécessaire. 



C'est surtout parmi les Insectes que l'immense multiplicité des espèces 

 nécessite une classification méthodique. On a dû chercher, dès le début 

 de la science entomologique, à former des groupes de plus en plus 

 élevés, réunissant un grand nombre d'espèces par des caractères com- 

 muns. Ici l'arbitraire domine; la nature n'a point fait de classification. 

 Les principes si bien établis par M. Milne Edwards dans son beau mé- 

 moire sur la classification des Vertébrés s'appliquent à toute l'histoire 

 naturelle. Les rapports entre les êtres ne peuvent s'expliquer que par 

 des groupes coustellaires à trois dimensions. Nos classifications par 

 séries, parallèles ou divergentes, ou par groupes en figures planes, ne 

 sont jamais que des approximations. La plus grande partie des animaux 

 forment des réunions naturelles considérables, mais il y a toujours des 

 êtres qui, pareils à ces points singuliers de certaines courbes géomé- 

 triques, se placent hors de série, soit par petites réunions, soit même par 

 espèces absolument isolées. Ils ne se rattachent que d'une manière 

 éloignée aux grands groupes, semblent des chaînons dissociés d'an- 

 ciennes œuvres détruites, ou des pierres d'attente, jalons jetés dans 

 l'immensité par rÉternel Créateur pour un avenir inconnu. Notre raison 

 doit s-incliner devant ces lois mystérieuses. De même, ainsi que nous 

 venons de le dire, pourquoi certaines espèces, au milieu d'une nourri- 

 ture abondante, avec la même atmosphère et le même soleil, demeu- 

 rent-elles toujours représentées par un petit nombre d'individus, tandis 

 que des espèces voisines pullulent et couvrent d'immenses régions de 

 leur multitude? 



Notre intention nest aucunement d'exposer les anciens essais de clas- 

 sification des Insectes. L'observation de ces animaux date de la plus 

 haute antiquité, surtout à cause des dangers qu'ils font courir à l'agri- 



