288 COLÉOPTÈRES. — DYTICIENS. 



de force élastique pour écarter les bords des stigmates, et pénètre dans 

 les trachées sans que l'eau y puisse entrer. 



Les Dytiques sont des insectes à la fois aquatiques, terrestres et 

 aériens. Quand leur voracité a dépeuplé les mares où ils vivent de pré- 

 férence, car leur ?éjour hors de l'eau ne peut être de longue durée, ils 

 sortent et marchent assez lentement sur le sol; enfin, le soir, dépliant 

 leurs ailes et bourdonnant à la façon des Hannetons, ils gagnent d'autres 

 eaux où ils promèneront la terreur et la mort. C'est ainsi qu'on trouve 

 ces insectes dans les flaques d'eau formées le plus récemment. La vo- 

 racité des Dytiques est extrême : ce sont les Épaulards de la création 

 entomologique, poursuivant tout ce qui nage autour d'eux. Leurs pattes 

 antérieures saisissent la proie et la portent contre les mandibules. Ce 

 ne sont pas seulement les larves de Libellules, d'Éphémères, de Cou- 

 sins, d'insectes de leur groupe qui sont leurs victimes: les Mollusques des 

 eaux douces sont pour eux une proie sans défense ; ils s'attaquent aussi 

 aux larves de Grenouilles, de Crapauds, de Tritons (les têtards), et même 

 aux petils Poissons et au frai, l'ne grenouille éventrée qu'on leur jette 

 faii. accourir des Dytiques de plusieurs espèces qui s'y attachent avec 

 délices. On les alimente facilement, dans des bocaux remplis d'eau, avec 

 de petits morceaux de viande crue de la grosseur d'une noisette. Il faut 

 avoir soin de renouveler l'eau corrompue par les restes de viande. On 

 rapporte que l'entomologiste Esper garda plus de trois ans un Dytique 

 bordé si habitué à recevoir sa petite provision de bœuf cru, qu'il arri- 

 vait à la nage aussitôt qu'on la lui présentait, se jetait dessus avec l'avi- 

 dité d'un Félien afi'amé, et en suçait tout le sang. Ces Dytiques qu'on 

 s'amuse à conserver captifs dans l'eau peuvent servir à un curieux 

 usa^e. celui de baromètre vivant, comme les Grenouilles, les Rainettes. 

 Le Dylique bordé est très-sensible aux variations de la pression et de 

 l'humidité de l'air, et se tient dans leau à diverses hauteurs , qu'on 

 peut observer plus facilement en plongeant dans le liquide du bocal 

 une petite échelle divisée en centimètres. 



A l'état de larves, les Dytiques ne peuvent vivre que dans l'eau, et, 

 plus voraces encore que sous la forme adulte, se repaissent sembla- 

 blement de proie vivante. La plus commune, celle du Dylique bordé, 

 est allongée, renflée au milieu, brune et comme cuirassée d'écaillés sur 

 le thorax. Elle offre six pattes thoraciques assez longues, poilues. Sa 

 tète ofl're deux mandibules en forme de pinces acérées, propres à har- 

 ponner ses victimes. En dessous est une bouche difficile à apercevoir, 

 oflrant à l'intérieur de petites mâchoires. Cette larve respire en puisant 

 l'air à la surface de l'eau, au moyen de deux petits corps cylindriques, 

 poilus, divergents, placés à la partie anale et communiquant avec les 

 troncs trachéens. Elle nage par de rapides mouvements vermiformes, 

 on frappant l'eau avec la partie postérieure de son corps. On sait qu'en 

 "énéral le nerf optique des Insectes est unique. Chez les larves de Dy- 

 tiques il otlre une foule de filets distincts allant à chaque slommale: 



