296 COLÉOPTÈRES. — DYTICIF.NS. 



(tENRES. 



GYnmtîm, Ceoffr. — Corps plus ou moins convexe. Pattes antérieures de mé- 

 diocre longueur, à jambes et tarses (des mâles) peu élargis à l'extrémité. 



Les Gyrins sont des carnassiers des eaux dont les moeurs et l'organi- 

 sation offrent de notables différences d'avec les Dytiques, ils préfèrent 

 les eaux claires, un peu agitées, aux eaux stagnantes et vaseuses. Tout 

 le monde a remarqué ces petits insectes noirs, à reflet bronzé, traçant 

 les plus capricieux méandres à la surface de l'eau. Ils vivent en effet 

 en troupes nombreuses, tournoyant sans cesse et s'entrecroisant sans 

 jamais se heurter, ce qui leur a valu le nom vulgaire de Tourni- 

 quets. On dirait au soleil de brillantes étoiles se détachant sur l'azur 

 liquide. Quand ils plongent brusquement, ils entraînent avec eux une 

 mince bulle d'air qui adhère au ventre et simule un globule de mer- 

 cure ou d'argent. Les Gyrins poursuivent sans relâche les insectes qui, 

 comme eux, vivent à la surface de l'eau, ceux qui viennent du fond 

 pour respirer, enfin les insectes aériens qui y tombent. Une organisa- 

 tion admirable de l'organe de la vision leur permet de chasser dans 

 l'air et dans l'eau et d'échapper aux dangers qui les menacent dans l'un 

 et l'autre fluide. L'œil composé est séparé en deux moitiés par la partie 

 latérale de la tête, et les courbures des cornéules doivent être fort dif- 

 férentes dans ces deux portions, en raison des indices de réfraction si 

 divers dans l'air et dans l'eau. En effet, l'œil supérieur du Gyrin lui 

 montre les insectes qui sont sur l'eau et le bec cruel de l'hirondelle, 

 à qui il échappe par un plongeon rapide ; l'œil inférieur lui permet 

 d'apercevoir les larves qui nagent sans défense ou le poisson féroce 

 à éviter. La vue perçante des Gyrins et leurs agiles mouvements ren- 

 dent leur capture peu aisée ; il faut jeter brusquement le filet de toile 

 au milieu de la troupe tournoyante, et l'on n'en ramène qu'un petit 

 nombre. Qu'on place un de ces insectes dans un verre d'eau, il fait 

 d'abord quelques tours en nageant, puis se pose immobile à la surface 

 du liquide; si l'on approche le doigt, il s'enfonce aussitôt. Les Gyrins 

 sautent hors de l'eau pour échapper aux poissons, et peuvent alors 

 s'aider de leurs ailes, qui leur servent aussi le soir à se transporter dans 

 d'autres eaux. Leurs longues pattes antérieures se projettent sur la 

 proie comme un ressort; c'est pour ne pas gêner la natation rapide du 

 Gyrin, qu'elles se cachent au repos dans des sillons latéraux; ces 

 mêmes pattes antérieures, munies de brosses sous les tarses chez les 

 mâles, leur servent à cramponner les femelles dans l'accouplement. 

 Ces mâles sont plus étroits que les femelles; la copulation s'opère sur 

 le bord de l'eau, dans un endroit calme, soit sur l'eau, soit sur quelque 

 support. Quand on parvient à saisir les Gyrins, ils font suinter par l'ex- 

 trémité découverte de leur abdomen une liqueur laiteuse et puante, 

 sortant de deux pelits mamelons cylindriques rétractilo^. Si on les pose 



