Û06 COLÉOPTÈRES. — SCARABÉIENS. 



observateur que nous venons de nommer, par YAteuchus cicatrico- 

 sus, Luc, qui abondait sur la plage de Malaga, là où l'on parquait les 

 porcs ! « Je le vis, dit-il, rouler ses boules. La femelle seule se charge 

 de ce soin, et, comme les autres espèces du g.enre, marche à reculons 

 et se sert de ses pattes de derrière pour maintenir son précieux fardeau. 

 Le mâle surveille le travail avec un intérêt visible, mais sans y pren- 

 dre une part active. Qu'un obstacle se rencontre et que la boule qui 

 contient sa progéniture tombe dans une inégalité du sol, il faut voir 

 comme il s'agite, tourne tout autour, pousse sa femelle du chaperon, 

 l'excite, j'allais dire de la voix, mais plutôt en faisant retentir d'un ton 

 désespéré le bruit que produit le frottement de son abdomen contre 

 ses élytres. Si l'observateur prend la femelle et la pose à quelque dis- 

 tance, le mâle redouble son cri plaintif. La femelle l'entend^ elle paraît 

 indécise, consulte les quatre points cardinaux, s'oriente enfin, et de sa 

 course la plus rapide revient, tout en trébuchant, ressaisir la boule, 

 objet de sa maternelle sollicitude. Vous accusez le mâle d'être un pa- 

 resseux, jouant le rôle de la mouche du coche! Mouche peut-être, 

 mais mouche indispensable, car, si vous le prenez, la femelle s'arrête 

 et reste la tête baissée sur le sable, de l'air le plus piteux du monde. 

 Elle serre toujours sa boule dans ses pattes de derrière, mais rien ne 

 la fera bouger, et, si l'on ne lui rend son compagnon, je crois qu'elle 

 mourra sur place (1). » 



Peut-être toutes les espèces de rouleurs de boules n'offrent pas un 

 accord aussi complet dans le ménage; mais certes l'existence prolongée 

 des mâles atteste leur nécessité pour la conservation assurée de la 

 progéniture. 



On peut dire que les Pilulaires remplissent, dans l'ordre naturel, un 

 but plus important et plus élevé que celui de la propagation de leur 

 race. .11 importe que les matières stercoraires, cause d'infection atmos- 

 phérique, soient mêlées au sol le plus promptement possible ; là, par 

 une heureuse compensation, elles fournissent aux végétaux l'azote et 

 les sels calcaires, et sont l'agent puissant et efficace de la fertilité de la 

 terre. Rien de plus utile que ces petites forces constamment répétées 

 et agissant sur d'immenses espaces : de chétifs insectes deviennent les 

 plus actifs auxiliaires des grandes harmonies, et font partie de ce 

 cycle admirable par lequel la matière, engagée tour à tour dans la vie 

 et dans la mort, tantôt obéit à ces mystérieux archées des anciens 

 philosophes, tantôt subit passivement les lois des corps bruts, sans que 

 jamais, depuis l'origine première du monde, il n'y ait ni création ni 

 perte. Celui qui a tiré la matière du néant pouvant seul l'y replonger. 



Nous voyons en effet les Pilulaires abonder dans les régions chaudes, 

 où la putréfaction est si prompte, s'occuper sans relâche de leurs tra- 

 vaux dans les heures diurnes, et d'autant plus activement, que la tem- 



(1) P. de la Brûlerie, Ann. Soc. entom. de France, 18G6, p. 522. 



