/i08 COLËOPTÈRES. — SCARABÉIENS. 



de celles-ci, le couple d'insectes par qui elle a été roulée. On dirait, 

 comme le fait observer M. Mulsant, que ces petits animaux restent atta- 

 chés à cet objet, pour veiller à sa conservation, ou pour attendre, près 

 de ce dépôt précieux, la mort qui doit mettre fin à leurs travaux. 



Latreille s'exprime comme il suit à propos de ces utiles insectes: 

 « Messagers du printemps, annonçant par leur reproduction le renou- 

 vellement de la nature ; singuliers par cet instinct qui leur apprend à 

 réunir des molécules excrémentitielles en manière de corps sphériques; 

 occupés sans cesse, comme le Sisyphe de la Fable, à faire rouler ces 

 corps ; distingués des autres insectes par quelques formes particulières, 

 ces Scarabées parurent aux prêtres égyptiens offrir l'emblème des tra- 

 vaux d'Osiris ou du Soleil (l). » Une autre raison de la vénération 

 qu'inspirait cet insecte est que l'on supposait que tous ces Scarabées 

 étaient mâles, et qu'il n'y avait pas chez eux de copulation. Les carac- 

 tères sexuels dislinctifs sont, avons-nous dit, presque insensibles chez les 

 Pilulaires. IMutarque dit, à propos des Égyptiens : « Ils honorent l'as- 

 pic, la belette et lescharbot, d'autant qu'ils voient en eux ne sais 

 quelles petites images reluire de la Divinité, comme nous apercevons 

 le corps du soleil en une goutte d'eau ; car il y en a beaucoup qui cui- 

 dent encore et le disent, que la belette s'accompagne avec son mâle et 

 qu'elle fait ses petits par la bouche, et disent que c'est une figure et 

 représentation de la parole qui se forme et procède de la bouche. Et 

 quant aux escharbots ils tiennent qu'en toute leur espèce il n'y a point 

 de femelle, que tous les mâles jettent leur semence dedans une cer- 

 taine matière qu'ils forment en façon de boule, laquelle ils poussent à 

 reculons, comme il semble que le soleil tourne, le ciel au contraire de 

 lui qui a son mouvement d'occident en orient (2). « 



Les mêmes opinions sont exprimées par Porphyre, dans son traité de 

 V Abstinence de la chair des animaux : il dit que ce Scarabée est honoré 

 comme la figure de l'astre du jour. 



De tous les auteurs anciens qui ont parlé du Scarabée sacré, 

 Horapollon est celui qui a (raité ce sujet avec le plus d'étendue. 11 

 lui a consacré un chapitre d'un ouvrage mystique {Hiéroglyphes, liv. I, 

 chap. iO) qui passe pour avoir été traduit de l'égyptien en grec par un 

 nommé Philippe. Voici, d'après un mémoire de Latreille (3), des extraits 

 des principaux passages : 



« Tous les Scarabées ont trente doigts, à raison du nombre de jours 

 que le soleil met à parcourir chaque signe du zodiaque. On en 

 distingue trois espèces. La première, ou le Scarabée proprement dit, 

 présente des rayons et a été par analogie consacrée au Soleil.... Tous les 



(1) Latreille, Cours d'entomologie. Roret, 1831, p. 54. 



(2) l'iuliirque, Isis et Osiris, cliap. 39, trad. d'Amyot. 



(3) Latreille, Des Insectes peints ou sculptés sur les inonwnenls anliqiic> h 

 l'Mgypte {Mém. du Mus., 1819, t. V, p. 249). 



