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individus de ce Scarabée sont dn sexe masculin. Lorsque l'insecte veut 

 se reproduire, il cherche de la fiente de bœuf, et, après en avoir 

 trouvé, il en compose une boule dont la figure est celle du monde ; il 

 la fait rouler avec les pieds de derrière, en allant à reculons et dans la 

 direction de Test à l'ouest, sens dans lequel le monde est emporté par 

 son mouvement ; celui des astres se fait dans une direction opposée ou 

 du vent du couchant vers celui du levant. Le Scarabée enfouit sa 

 boule en terre, où elle demeure cachée pendant vingt-huit jours, temps 

 égal à celui d'une révolution lunaire, et pendant lequel la race du 

 Scarabée s'anime. Le vingt-neuvième jour, que l'insecte connaît pour 

 être celui de la conjonction de la lune avec le soleil et de la naissance du 

 monde, il ouvre celte boule et la jette dans l'eau. Il sort de cetfe boule 

 des animaux qui sont des Scarabées. C'est par ces motifs que les Egyp- 

 tiens, voulant désigner un être unigèneou engendré de lui-même, une 



naissance, un père, le monde, l'homme, peignaient un Scarabée » 



On a cherché à interpréter cet amalgame d'erreurs ot de faits réels. La 

 forme orbiculaire de ses boules de fiente faisait de cet insecte le symbole 

 du monde, ainsi que la manière dont on prétendait qu'il les roule, soit 

 dans le sens direct, d'occident en orient, soit dans le sens rétrograde, 

 d'orient en occident, car on trouve les deux opinions dans les auteurs 

 de l'antiquité. Les anciens voyaient bien cet insecte enterrer sa boule ; 

 mais, convaincus dune génération spontanée, il leur fallait nécessaire- 

 ment supposer que l'insecte venait ensuite la déterrer et la jeter dans 

 l'eau, élément nécessaire pour produire, selon leurs idées, avec le 

 concours de la chaleur, les êtres qui n'avaient ni père ni mère. 

 Latreille explique les trente doigts par lobservulio;! du nombre des 

 cinq articles des six tarses, dont le produit donne trente, et il cite une 

 pierre gravée, du genre nommé obraxas par les archéologues, figurée 

 par Montfaucon d'après Kircher, représentant un Scarabée ayant à 

 chaque patte antérieure une main étendue à cinq doigts. Il faut toute- 

 fois faire remarquer que cette ingénieuse déduction de Latreille, vraie 

 pour la majeure partie des Scarabées stercoraires, se trouve précisé- 

 ment inexacte pour les Ateiichiis proprement dits; ils n'ont pas de 

 tarse aux membres de devant, et cette atrophie est naturelle, et non le 

 résultat d'un accident de collection, comme on l'a cru longtemps. Les 

 fortes jambes de devant de ces insectes leur servent à fouir la terre 

 pour enterrer les boules, et des tarses grêles eussent été nuisibles pour 

 ce travail. 



On comprend donc pourquoi les monuments, les hiéroglyphes 

 représentent, multipliée de mille façons, l'image du Scarabée sacré. 

 Il est ciselé, quelquefois dans des proportions gigantesques, sur les 

 murs des temples, sur les chapiteaux des colonnes, sur les obélisques, 

 gravé sur les pierres précieuses, sur des médaillons, des cachets, des 

 grains de collier ou de chapelet. Cet insecte, toujours mâle, était 

 sculpte au bas des statues des héros pour exprimer la vertu guerrière, 



