3^8 COLÉOPTÈRES. — SILPHIENS. 



!VEC;rophorU<§), Fabr. — Corps grand, épais, subrectangle, oblong. Tête 

 rétrécieen forme de col en arrière. Élytres aplaties, élargies, tronquées en arrièrCj 

 ne recouvrant pas tout l'abdomen. 



Quand on saisit les Nécrophores, ils font tous entendre un petit bruit 

 par frottement de pièces dures. Une olfaction des plus subtiles est en 

 rapport chez ces Coléoptères avec leur importante fonction harmonique. 

 Aussitôt que le cadavre d'un petit animal gît sur le sol, des émanations 

 odorantes s'irradient dans l'atmosphère, et la troupe funèbre des iNé- 

 crophores ou Fossoyeurs ne tarde pas à arriver en volant. Tantôt leur 

 corps quadrangulaire ofl're la noire livrée du trépas; le plus souvent les 

 élytres sont bigarrées par bandes de jaune d'ocre foncé et de noir. Ces 

 insectes bizarres exhalent une odeur à la fois musquée et désagréable. 

 Très-souvent leur corps est couvert de petits animaux articulés, à huit 

 pattes, les Ga?7ms« des Coléoptères. Mœurs étranges! ces chétifs parasites 

 ne semblent nullement vivre de l'insecte qui les porte; ils restent 

 accrochés à ses poils et s'en servent comme d'un véritable omnibus pour 

 se faire conduire là où la table sera de leur goût. On trouve ces petites 

 Arachnides sur les Carabes, les Géotrupes, qui vivent de fientes d'herbi- 

 vores, sur les Bourdons (Hyménoptères), etc. Quand les Gamases sont 

 en contact avec le cadavre d'un animal, ils quittent le Nécrophore et 

 se répandent dans la fourrure ; puis, bien gorgés, reprennent leur véhi- 

 cule ailé qui les transporte de charogne en charogne. D'autre part, 

 tout n'est peut-être pas encore bien connu à ce sujet; j'ai rencontré 

 des Gamases sur de petits Mammifères vivants, des Mulots, ce qui 

 explique peut-être leur premier passage sur les Nécrophores. Autour du 

 petit cadavre s'abattent surtout les femelles. Si elles ne sont pas assez 

 nombreuses, elles vont de tous côtés chercher des aides, et reviennent 

 accompagnées d'une troupe avide. 11 y a plutôt ici le résultat de traces 

 odorantes transmises que d'une véritable intelligence avec communica- 

 tion d'idées; tandis qu'on ne saurait refuser ce caractère au fait rap- 

 porté par Gleditsch (1), qu'un crapaud, qu'on voulait à la fois sécher au 

 soleil et soustraire à leurs atteintes, ayant été fiché en l'air au bout 

 d'une petite baguette, les Nécrophores surent, en creusant au-dessous, 

 faire tomber à la fois crapaud et bâton, et les ensevelirent. Ces insectes 

 ne sont pas seulement amenés par l'attrait de leur propre nourriture; 

 un instinct plus vif et plus touchant les sollicite, celui de préparer le 

 berceau et le repas de leurs enfants, en même temps qu'ils débarrasse- 

 ront l'atmosphère d'une source d'infection, instruments aveugles d'une 

 admirable harmonie. Les larges pattes de devant des Nécrophores, fonc- 

 tionnant comme des bêches, servent à creuser la terre autour du petit 

 cadavre qui s'enfonce ainsi parfois jusqu'à 30 centimètres au-dessous du 



(1) Citation de Lacordairc, Iniroduclion à l'Entomologie (Paris, 1838, p. Ii6l, 

 t. II). 



