186 INTRODUCTION. 



arctique. Il en résulte qu'un voyage de quelques kilomètres en altitude 

 présente au touriste la succession des espèces d'Insectes et de plantes 

 qui exigeraient de lui de longues et coûteuses explorations en latitude. 

 La géologie a donné la clef d'une explication, non pas complète pour 

 les détails, mais qui paraît la seule possible pour l'ensemble. A l'ori- 

 gine de l'époque actuelle, une série de refroidissements, non contem- 

 porains toutefois, ont couvert de glaces le nord de F Europe, de l'Asie et 

 de l'Amérique jusqu'à des latitudes qui ont dû atteindre en certains 

 points élevés le parallèle moyen. Les espèces arctiques purent alors 

 s'étendre comme un réseau, en même temps que les espèces amies de 

 la chaleur mouraient sur un grand nombre de points, se concen- 

 traient dans des vallées abritées, ou reculaient peu à peu vers le sud. 

 Puis un réchauffement successif amena une destruction inverse. Les 

 altitudes seules conservèrent des espèces appropriées aux longs et 

 rudes hivers, et cantonnées souvent dans des zones de 200 à 300 mètres. 

 Le pourtour des neiges éternelles garda la rare et chélive population 

 enlomologique des marécages glacés delà bordure arctique de l'Europe 

 et de l'Amérique. II faut bien remarquer, toutefois, que l'analogie 

 thermique a seule subsisté pour ces régions d'altitudes si diverses, et 

 que la distribution de la lumière par la proportion des jours et des 

 nuits, si différente, n'a pas été sans influence pour amener certaines 

 dissemblances dans les faunes et les flores, en modifiant les types pri- 

 mitifs, si l'on admet une irradiation de certains centres de création. 

 Nous nous garderons d'aborder de pareilles questions, pleines d'hypo- 

 thèses, très-pauvres en faits, et qui sont complètement en dehors d'une 

 étude élémentaire. 



Les naturalistes qui ont étudié la faune des montagnes sont d'accord 

 pour diviser ce qu'on peut nommer la région alpestre (en souvenir du 

 climat alpin de Fabricius) en deux sous-régions. L'une, dite sous- 

 alpine, commence ù l'altitude moyenne de 1300 à l/jOO mètres, selon 

 que le versant est tourné au nord ou au midi, cest-à-dire à la limite des 

 Amentacées les plus robustes (Bouleaux, Chênes, Hêtres, etc.), pour finir 

 avec la zone extrême des Conifères, de 2000 à 2/i00 mètres, selon les 

 latitudes et les expositions. C'est là la partie de nos montagnes que nos 

 jeunes amateurs devront explorer avec le plus de soin, et qui leur 

 offrira, variant presque de 100 mètres en 100 mètres d'altitude, les plus 

 intéressantes captures dans tous les ordres d'Insectes. Les sommités des 

 Vosges commenceront cette zone si recherchée par les collectionneurs. 

 Elle s'étend davantage dans le Jura, les montagnes de l'Auvergne et du 

 Forez, les Cévennes, vi prend tout son développement dans les Alpes et 

 les Pyrénées. La sous-région supérieure ou alpine n'offre plus que des 

 Khododendrons, des Saules rabougris et de vasies prairies, avec des 

 plantes basses dans les fissures des rochers. Pareille aux terres désolées 

 qui forment la ceinture polaire, elle est très-pauvre en Insectes; mais 

 les espèces spéciales qu'on y rencontre récompensent les amateurs de 



