Ulx^ COLÉOPTÈRES. — SCARABÉIENS. 



avril, et durent, à l'état parfait, jusqu'à la fin de mai. Quand ils sont 

 très-nombreux, ils dévorent les feuilles des arbres et arbrisseaux dans 

 les jardins, les vergers, les haies, à la lisière des bois ; ils aiment beau- 

 coup le feuillage des Ormes, dont les enfants désignent les samares 

 sous le nom de pain de Hanneton. Les arbres, dépouillés de leur verdure, 

 prennent l'aspect qu'ils ont en hiver et restent longtemps malades; 

 ceux des vergers ne donnent plus de fruits quelquefois pendant deux 

 années. Dans les bois, on voit les Chênes dégarnis, d'abord au sommet, 

 de préférence aux Bouleaux et aux Peupliers, qui ne sont attaqués que 

 dans les années de grande abondance de Hannetons. 



Ce n'est qu'à défaut d'arbres que les Hannetons adultes attaquent 

 les plantes basses, et le moins possible les Crucifères. Ces insectes se 

 tiennent endormis sous les feuilles pendant la forte chaleur du jour, 

 qu'ils redoutent beaucoup. La trop vive lumière les gène, et parfois les 

 oblige à prendre leur essor pour chercher de l'ombre; mais le soir 

 presque fous, surtout les mâles, s'élancent dans les airs, à la recherche 

 de la nourriture ou pour la reproduction. Hs commencent par gonfler 

 d'air leurs trachées vésiculeuses, en soulevant et abaissant leurs élytres 

 et faisant mouvoir les anneaux de leur abdomen dans des inspirations 

 précipitées. Les enfants disent alors qu'ils comptent leurs éciis, et s'em- 

 pressent de répéter l'antique chant traditionnel : Hanneton, vole, vole, 

 vole! Le vol des Hannetons est accompagné d'un bourdonnement mo- 

 notone; il est lourd, mal dirigé, se fait généralement vent arrière; ils 

 tombent au moindre choc et ne savent pas éviter les obstacles ; d'où le 

 proverbe : Étourdi comme un Hanneton. 



Malgré cette locomotion défectueuse, l'instinct oblige quelquefois les 

 Hannetons, comme les Criquets, à de désastreuses migrations, quand, 

 ayant ravagé le pays, ils se jettent par bandes innombrables sur d'au- 

 tres localités. Ainsi, en 1688, les Hannetons détruisirent toute la végé- 

 tation du comté de Galway, en Irlande, de sorte que le paysage prit 

 l'aspect désolé de l'hiver. Le bruit de leurs multitudes dévorant les 

 feuilles était comparable au sciage d'une grosse pièce de bois, et le 

 soir le bourdonnement de leurs ailes résonnait comme des roule- 

 ments éloignés de tambours. Les habitants avaient de la peine à retrou- 

 ver leur chemin, aveuglés par cette grêle vivante. Les malheureux 

 Irlandais furent réduits à cuire les Hannetons et à les manger. En 1804, 

 des nuées immenses de Hannetons, précipitées par un vent violent dans 

 le lac de Zurich, formèrent un banc épais de cadavres amoncelés sur 

 le rivage, dont les exhalaisons putrides empestèrent l'atmosphère. Le 

 18 mai 1832, à neuf heures du soir, la route de Gournay à Gisors (Eure) 

 fut envahie par une telle myriade de Hannetons, qu'à la sortie du 

 village de Talmoutiers, les chevaux de la diligence, aveuglés et épou- 

 vantés, refusèrent opiniâtrement d'avancer et forcèrent le conducteur 

 à revenir sur ses pas. En 18/jl, rapporte M. Mulsant, ils ravagèrent les 

 vignobles du Maçonnais, et certaines d(î leurs nuées s'abattirent sur 



