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d'une nourriture plus ubundanle les oblige à se disperser. Klles creu- 

 sent des galeries souterraines dans toutes les directions, et attaquent, 

 alors surtout les racines des plantes annuelles et bisannuelles, céréales, 

 colzas, betteraves, etc. Dans les jardins, elles recherchent d'abord, avec 

 prédilection, les racines des fraisiers, des salades, des rosiers, surtout 

 ceux des quatre saisons. Des pépiniéristes plantent des salades pour les 

 attirer et protéger les jeunes arbres ; bientôt tout est atteint, et, dans 

 leur voracité, les larves rongent rncine les bois morts, les bouts d'écha- 

 las. Les plantes atteintes ont les feuilles desséchées et flétries, viennent 

 à la main dès qu'on les tire, le chevelu et le pivot de la racine n'exis- 

 tant plus. Les dévastations sont quelquefois incroyables. Des champs 

 entiers de betteraves, de luzerne, dévastes prairies jaunissent et péris- 

 sent sur pied ; des champs de blé ou d'avoine perdent le tiers ou la 

 moitié de leurs épis, dont les chaumes tombent avant la maturité. Une 

 nouvelle hibernation a lieu à la fin d'octobre. Les larves, parvenues aux 

 quatre cinquièmes de leur taille, s'enfoncent sous terre; puis, au prin- 

 temps de la troisième année, elles remontent encore et recommencent 

 leurs ravages. Les larves, plus fortes, ne bornent plus leurs dég;\ts aux 

 végétaux herbacés, mais elles s'attaquent aussi aux racines des plantes 

 vivaces; il semble que leur corps contourné en arc soit prédisposé 

 à entourer les racines des arbres. On voit tomber flétries les pousses 

 nouvelles qui correspondent aux racines latérales, et l'arbre entier 

 peut mourir si la racine principale est attaquée. A voir les racines cou- 

 pées, on croirait à des morsures de rats, si l'on n'apercevait, pendants, 

 des filaments irrégulièrement déchirés. Les plantes potagères, fraisiers, 

 salades, etc., sont d'ordinaire coupées au collet. On a quelquefois 

 ramassé un décalitre de Vers blancs autour d'une même souche. En 

 1854 un seul pépiniériste de Bourg-la-Reiue (banlieue de Paris) évaluait 

 à 30 OUO francs les pertes que lui causait cette terrible larve. D'après 

 M. Ralzeburg, un semis considérable de bois fut détruit en 1835, dans 

 les dépendances de l'Institut forestier de Prusse. M. Deschiens rapporte 

 qu'en cinq ans trois semis successifs de Chênes furent anéantis, sur six 

 hectares de terrain, etc. Aussi ne doit-on pas s'étonner si les foudres 

 de l'Église furent autrefois lancés sur les Vers blancs, et nous ne 

 sommes pas beaucoup mieux armés contre eux qu'au temps de ces 

 naïves et pieuses croyances. Un procès fut fait en Auvergne aux Hanne- 

 tons, avec menace d'excommunication majeure. Les Vers blancs, cause 

 d'uncî famine, furent cités en 1479 devant le tribunal ecclésiastique de 

 Lausanne. In avocat de Lribourg fut mandé pour les défendre; il fut 

 sans doute trop peu éloquent (ji>lrop mal à l'aise devant les méfaits 

 de ses clienls, car le Iribunal, après mCa'c délibération, les bannit du 

 territoire. 



Chaque hiver les larves se sont engourdies dans une loge terreuse 

 qui les abrite. C'est dès la fin de juillet qu'elles commencent à s'enl'on- 

 cer, soit pour changer de peau, soit pour hiverner et faire leur mue 



