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facilement leurs trous à œufs; actuellement ils abondent dans les 

 mêmes localités, parce que les fourrages nécessités par un bétail beau- 

 coui) plus nombreux ont obligé les fermiers à ne pas laisser la terre 

 inactive un seul instant, et qu'au printemps, à côté des blés, se trou- 

 \ent des colzas, des betteraves, des prairies artificielles, dont le sol 

 meuble et riche en racines sollicite l'instinct maternel des femelles. 

 Ce sentiment, on peut le dire, joue un très-grand rôle dans la multi- 

 plication de la race dévastatrice. Souvent on ne s'explique pas au 

 premier abord comment il se fait que, de deux champs limitrophes, 

 dans les mêmes conditions de voisinage de bois ou de vergers, l'un est 

 infesté de Vers blancs, au point de perdre sa récolte, tandis que l'autre 

 en est presque dépourvu et couvert d'une riche végétation : cela lient 

 à ce que, lors d'une grande ponte, à la fin de mai, le premier était en 

 prairie, abondant en racines, l'autre en jachère, labouré depuis long- 

 temps en grosses mottes dures et sans plantes : les femelles se portent à 

 l'envi sur le premier terrain et évitent le second, qui ne leur paraît pas 

 pouvoir fournir la subsistance de leur progéniture. 



Les meilleurs moyens opposés à la propagation des Hannetons sont 

 ceux fournis par la nature même, en raison des circonstances météoro- 

 logiques. Ainsi les sécheresses du printemps mettent obstacle à la sortie 

 de terre des adultes ; ils s'épuisent en efforts pour percer une terre trop 

 résistante^ et beaucoup meurent; les gelées tardives du printemps^ alors 

 qu'ils sont près du sol, en font aussi périr beaucoup : mais comme elles 

 ne sont pas moins nuisibles aux végétaux pleins de sève, l'avantage est 

 plus que compensé. Les sécheresses prolongées de la fin de l'été sont 

 funestes aux larves, dont beaucoup, selon M. Mulsant, s'enfoncent alors 

 pour changer de peau, ne peuvent remonter, maigrissent et meurent ; 

 d'autres, plus robustes, prolongent d'un an leur état de larve, et vivent 

 quatre années. Enfin les chaleurs anormales de la fin de l'automne 

 empêchent les Vers blancs de s'enfoncer assez profondément, et même 

 les attirent près du sol, de sorte qu'une gelée subite les fait périr. 



Les Vers blancs ont l'instinct de s'enfoncer plus ou moins, selon les 

 conditions atmosphériques, afin de se mettre à l'abri de la gelée, du sec, 

 de l'immide. Ils ne peuvent exister dans une terre trop sèche ou trop 

 mouillée, et ils vivent des racines qui se trouvent dans la couche où ils 

 sont condamnés à rester. Les pluies ou les arrosements les rapprochent 

 de la surface du sol, sans que jamais ils s'exposent à l'air, laissant tou- 

 jours plusieurs centimètres de distance entre eux et le sol. Lors des 

 sécheresses, les Vers blancs s'enfoncent à environ 30 centimètres de 

 profondeur. En général, les Vers blancs placés hors de'terre, et surtout 

 exposés à l'insolation, meurent. D'habitude les gens employés à la ré- 

 colte des Vers blancs se contentent, pour les détruire, de les jeter en 

 tas sur les chemins d'exploitation des champs, à surface dure et battue. 

 Les Vers blancs n'ont pas la force de creuser ce sol, se débattent, 

 deviennent maigres et jaunes, et meurent. M. Vibert observa, à la fin de 



