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recherche des sexes, car les Indiens, au milieu des lorèls qu'ils font 

 étinceler sous leurs flammes animées, les attirent en balançant en l'air 

 un charbon incandescent attaché au bout d'un bâton. Ils s'en servent 

 pour s'éclairer dans leurs marches nocturnes, en les attachant sur leurs 

 orteils. On rapporte que, lors de la conquête espagnole, une troupe 

 nouvellement débarquée et en hoslilité avec les aventuriers déjà établis 

 dans le pays, crut voir dans les Pyrophores brillants à travers le feuil- 

 lage les mèches d'arquebuses d'une nombreuse cohorte prête à faire feu, 

 et n'osa engager le combat. Dans les Mémoires de l'ancienne Académie 

 des sciences, 1766, nous trouvons une notice détaillée sur un de ces 

 insectes, qui causa une vive frayeur dans le faubourg Saint-Antoine, en 

 parcourant pendant la nuit un atelier, et projetant une lueur qu'on 

 attribuait à quelque revenant : il sortait d'un morceau de bois des Iles, 

 car les larves de ces insectes vivent dans le bois. 



Les Pyrophores, et surtout ceux de l'espèce commune, P. noctilucus, 

 Linn., de la Guyane, du Brésil, de la Guadeloupe, sont nommés Cucujos 

 dans l'Amérique espagnole, et sont employés pour la parure comme des 

 bijoux vivants, bien autrement éclatants que les gemmes du plus grand 

 prix. Les femmes indigènes en forment des colliers de feu et des pen- 

 dants d'oreilles. Les dames les introduisent le soir dans des petits sacs 

 de tulle léger qu'on dispose avec goût sur les jupes. Il en est d'autres 

 à qui on passe, sans les blesser, une aiguille entre la tète et le corselet, 

 et on la pique ensuite dans les cheveux pour maintenir la mantille, en 

 les entourant de plumes d'oiseaux-mouches et de diamants, ce qui pro- 

 duit une éblouissante coiffure. On transporte pour cet usage les Cucujos,- 

 contenus dans de petites cages, dans des régions plus septentrionales 

 que celles où ils vivent librement. Ils servent de jouets aux dames 

 créoles de la Havane. Souvent, par un cbarmaut caprice, elles les 

 placent dans les plis de leur blanche robe de mousseline qui semble 

 alors réfléchir les rayons argentés de la lune, ou bien elles les fixent 

 dans leurs beaux cheveux noirs. Cette coiffure originale a un éclat 

 magique, qui s'harmonise parfaitement avec le genre de beauté de ces 

 pâles et brunes espagnoles. Une séance de quelques heures passée de 

 la sorte faligue ces pauvres insectes, ce qu'atteste la diminution ou la 

 disparition passagère de leur lueur. On les secoue, on les irrite pour la 

 ramener. C'est le fait général chez les animaux phosphorescents, que 

 la sécrétion de matière combustible est liée aux mûmes causes que celles 

 qui produisent lu contraction musculaire. Au retour de la soirée où ils 

 ont fait valoir ses charmes, la maîtresse prend grand soin de ses Cucu- 

 jos, ciir ih èoiit e\[rùmemen[ âéUcais. LUe les jette d'abord dans un 

 vase d'eau pour les rafraîchir, précaution indispensable si Ton veut les 

 garder vivants en captivité, car ces bains d'eau fraîche remplacent 

 pour eux les rosées du soir et du matin. Puis elle les place dans une 

 petite cage de fils de métal où ils passent la nuit à jouer et à sucer des 

 morceaux de canne à sucre, brillant alors constamment pendant tout 



