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daiits dans les mers des régions chaudes, tellement que les navires 

 tracent dans la mer un long sillon de feu, soulevant contre leur bor- 

 dage comme une myriade de boulets incandescents. La phosphorescence 

 des animaux vivants est due, très-probablement toujours, à une combus- 

 tion lente de matières sécrétées, sous l'action de l'oxygène -de l'air. Or, 

 comme on sait d'autre part, par les expériences de plusieurs physiolo- 

 gistes, que la contraction musculaire est toujours accompagnée d'une 

 combustion, on doit penser que celte combustion est la cause triple et 

 générale de la Ibrce mécanique des muscles, de la chaleur libre des ani- 

 maux, et aussi de la phosphorescence dans les cas spéciaux où elle existe. 



Chez les Lampyres, la combustion lente est démontrée dans la phos- 

 phorescence par les expériences deMacaire sur la femelle du L. 7ioctiluca, 

 cl de M. Malleucci sur les deux sexes du Luciola italica. Celles de ce der- 

 nier physicien sont les plus nombreuses (1). 11 est bien constaté que les 

 segments phosphorescents séparés de l'animal conservent quelque temps 

 leur propriété ; que dans les gaz inertes ia matière phosphores- 

 cente cesse de luire après une certaine durée qui s'explique par la con- 

 servation de l'air dans les ramiticalions trachéennes de l'organe ; que 

 dans le gaz oxygène la vivacité de la phosphorescence, soit pour l'ani- 

 mal entier, soit pour les segments isolés, est notamment plus considé- 

 rable que dans l'air atmosphérique et dure presque trois fois plus de 

 temps; que la portion d'o\ygèue absorbée par les segments lumineux 

 (autre que celui de lu respiration) est remplacée par un égal volume 

 d'acide carbonique ; que les excitations mécaniques avivent la phos- 

 phorescence de ces animaux, surtout quand elles portent sur les or- 

 ganes photogènos ; que la chaleur, graduellement augmentée jusqu'à 

 oO degrés environ, accroît la phosphorescence au point de la rendre 

 continue et sans intermittence, mais qu'une trop forte température, 

 /lO degrés et au-dessus, l'éteint et lue l'animal ; qu'un abaissement 

 au contraire au-dessous de la glace fondante la l'ait disparaître : tous 

 résultats qui s'expliquent par les influences calorifiques sur les contrac- 

 tions des tissus vivants ; que lorsque les segments ont perdu leur faculté 

 lumineuse, ou par un trop fort échaufi'ement, ou par un temps suffi- 

 sant après la mort de l'insecte, la matière ne brûle plus dans l'oxygène. 



M. Matteucci n'a pu constater aucun dégagement de <. haleur sensible 

 lors de la phosphorescence de ces animaux ; mais, comme il est bien 

 prouvé qu'il y a combustion, cette expérience négative doit tenir à l'im- 

 perfection des thermomètres, et je suis persuadé qu'on observerait de 

 la chaleur en se servant de soudures bismuth-antimoine, ou d'alliages 

 encore plus sensibles, comparativement portées sur l'orgune phospho- 

 rescent, et sur une région autre non lumineuse, par exemple sur les 



(1) Macaiie, Ann, phys. el chiin., i"^ série, 1821, t. Wll, p. 251. — Mat- 

 teucci, Leçons sur les phénoni. chiiu. des corps vivants, f' cdit., 1847, p. 163. — 

 Miliie Edwiiids, Leçons de j>hys. el d'anal, conip., 18G3, t. Vlll, p. 93 et suiv. 



