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siècle do notre ère, la découverte de leurs vertus épispasiiques. I.e nom 

 de Cantlifiris était donné par les anciens à beaucoup d'insectes dif- 

 férents. Linnœus nomma la Canlharide officinale, qui constitue l'es- 

 pèce principale du genre actuel, Meloe vesicatorius, pour la distinguer 

 des Cantharis non vésicants. Geoffroy rétablit le genre Cantlmris, en 

 y adjoignant malbeiireusement les Telephorus, trompé par une gros- 

 sière analogie dans la forme extérieure et la mollesse des téguments, 

 sans faire attention aux tarses, au mépris de sa propre méthode, l'a- 

 bricius donna le nom de Lytta, et Dejean d'Epicauta, aux Cantharides 

 vésicantes. De Gecr, I-atreille, .\udouin, C. Duméril, conservèrent le 

 genre Cantharis, maintenu avec raison par MM. I>acordaire, Mulsant, 

 de Marseul, !.. l-aiirnaire, etc., pour les espèces glabres à couleurs mé- 

 talliques. 



Les Cantharides ont le corps allongé, parallèle, convexe ; les élytres 

 Irès-flexibles, un peu plus largos que le corselet; les couleurs métal- 

 liques et parfois à bandes longitudinales jaunes ou cuivreuses. L'éclat 

 métallique se trouve dans l'espèce la plus commune, le C. vesicatoria, 

 Linn., de toute l'Europe moyenne et méridionale et du Caucase, à an- 

 tennes et tarses noirs (pi. xi.vn, fig. 10, mâchoire avec un long palpe ; 

 10 a, labre ; 10 b, lèvre inférieure et palpes ; 10 r, tarse antérieur). C'est 

 l'espèce uniquement employée en France, en Angleterre, dans le nord 

 de l'Europe comme vésicant, et que l'on connaît vulgairement sous le 

 nom de Cantharidc officinali', ou des boutiques , ou encore de Mouche 

 d'Espafjne, car c'est ce pays qui la fournissait principalement autrefois 

 au commerce de la droguerie. 



Les Cantharides sont d'un vol vif à l'ardeur du soleil, qui fait reluire 

 les cuirasses d'or de leurs essaims bourdonnants, tandis qu^elles sont 

 engourdies le matin et le soir. Les mdles sont de moitié moins volumi- 

 neux que les femelles, dont le long abdomen, lorsqu'il est gontlé d œufs 

 fécondés, déborde bi'aucoup l'extrémité des élytres, de sorte que leur 

 vol est trè-:-lent. La taille des cantharides varie de 15 à 20 et 25 milli- 

 mètres de longueur. Elles dévorent les Frênes, les Lilas, surtout les I>ilas 

 dePerse, les Troènes, etbeaucoup plus rarement lesSyringas, lesChèvre- 

 feuilles, les Sureaux, et même les Bignonias, les Peupliers, les Saules, 

 parfois les céréales. Sous ce rapport ce sont des insectes nuisibles. On 

 peut très-bien observer ces insectes aux environs de Paris. Tous le 

 quatre ou cinq ans, ce qui dénoie une Irès-longue vie à l'état de larves 

 et de nymphes, vers les [iremicrs jours de juin, on les voit tout à coup 

 paraître par troupes énormes, se portant de préférence à tout aiiire aibre 

 sur les Frênes culli\és dans les jardins, et d.'vorant les feuilles a\ec \ora- 

 cité à partir du haut, au point de dépouiller parfois complètement ces 

 arbres. Une odeur pénétrante et désagréable décèle leur présence, et 

 l'on entend un bourdonnement confus aux heures chaudes de la jour- 

 née. Les mâles du Cantharis cesicaloria ont le premier article du tarse 

 antérieur profnndémenl é(hancré,el le ciochet de la jambe, en s'y abat- 



