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<luil do la nature de ccs mouvemeiils, ])ar di-s iiivlhodcs g(''om("'(ri<iucs, Ics coiififfu- 

 rntions ct los positions dcs splicrcs dont les mouvemeiils ol»serves sont la conse- 

 quence necessaire. Elle diniontre ainsi, par I'existence du mouvement do 1' accele- 

 ration et de la relanlalion, (|uo le centre de la lerre ne coincide ])as avec le centre 

 de la sphere du soleil; ile nienie elle prouve par les relrogradations et les stations 

 des planctes I' existence de petites spheres defercntes qui se meuvenl dans^ I' inle- 

 ricur de la jrrande s]ihere de la plaiiete; elle demontre pareillement 1' existence de 

 la huitienie sphere par le mouvement des eloiles lixes; elle deduit enfin le nomltre 

 des spheres pour cliai|tie plaiiete separemenl , du iiomhre de ses iiieffaliles , et au- 

 Ires choses sciuhlahles. C'est au iiioyen de I'obscrvalion que nous parvenons a connai- 

 Ire les inouvcmcnts exislants, Icur nature et leurs espiices. C'est ainsi que nous con- 

 naissons le mouvement de racceleralion el de la retardation, I'arrangement des sphfires 

 suivaiit leurs ordres, Ics relrogradalioiis et les stations , et aulres choses semhiables. 



Les Grecs ont cultive rohservation avec beaucoup de zele et ont construil, dans 

 re but, des instruments devani servir a I'observation du mouvement d'un asire de- 

 lermine, el appeles chez eux « instruments aux armilles ». L'art de les conslruire, 

 el les demonstrations relatives a la corrcspondaiice de leurs mouvements avec ceux 

 de la sphere elaienl I'orl repandus parmi eux. Parmi les vrais crojants on n'a mon- 

 Ire que peu de zele pour les obscrvatious astronomiques '). On s'en occupait quel- 

 c|ue pen dans le temps d'Almamoun; on construisit alors cet instrument connu sous 

 le 110111 de riiistrumeiit aux armilles. Ce commencement n'eut pas de suite. Lorsque 

 Almamoun fut morl, personnc irimila son exemple. On negligea apres lui 1' obser- 

 vation et se lia aux observations anciennes. Mais ccs observations ne sont pas exac- 

 tes, parceque les mouvements celestes se modifient dans le cours de longues perio- 

 dcs d'annees. De meme la correspondance du mouvement de 1' instrument pendant 

 lohservation avec le mouvement des spheres ct des astres n'est qu'approximative et 

 n'offre pas uiie exactitude parfaite. Or, lorsque I'inlervalle de temps ecoule est con- 

 siderable, I'erreur de cctte approximation dcviont sensible et manifeste. 



L'astronomie, dont nous parlous, est un art sublime. Cependant elle ne fait pas 

 connaiire, comme on le croit ordinal rcment, la forme des cieux et I'ordre des sphe- 

 res tels qu'ils sont en realite, mais elle donne seuleraent ces formes et ces conligu- 

 rations des spheres comme resultant dc ces mouvements. Or, vous savez qu'une seule 

 ct mi^me chose peut 6tre la consequence dc causes dilTerentes; et lorsque nous di- 

 sons que les mouvements sont une consequence necessaire (des formes et de I'arran- 

 gemeiil des spheres) nous coiicluons de reffet a I'existence de la cause. L'astronomie 

 nc donne done pas la verite absolue; de maniere toulefois qu' elle n' en reste pas 

 moins une science magnifique ; elle est en effet une des parties les plus importantes 

 des sciences mathemali(|ues. 



Un des meilleurs ouvrages qui aient etc composes sur celte science est I'Alma- 

 geste qu'on attribue a Plolemee ^). Cet auteur n'est pas un des rois grecs du ini5nie 



*) (a'Uo assertion p.ir.iit proiiver seuleinenl qn'IUn KliiiMoi^n ii'cLail pas loujours p-irraitcmcnt 

 liicn iiiformi'. Nous savons m-iiiitpiu^nl , gr-Ace aux savants travaux ile MM. I, — 1. et L. — A. SediUot 

 que \vs astronomes arabes ont culliv(' I'ohsorvation avec beaucoup de ?.Me. 



^) Comparer Casiri, T. I, pag. 3-48 col. 2 el suiv. — Ilalji Khatfa, Vol. V, pag. 385 el suiv. 

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