DISCOURS 



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longitudinale , bien par - delà le poinr où 

 elles le fiipporteroient en équilibre , font 

 d'excellens nageurs , & ils marchent fi mal 

 qu'ils fe traînent à terre : les Pélicans , Iss 

 Albatros , les Fous j &c. , dont les quatre 

 doigrs font réunis par une membrane com- 

 mune , nagent très-bien , & marchent plus 

 mal que les Oies , les Canards, les Ceolands , 

 &c. , dont le doigt de derrière eft libre , & 

 qui ne font pas d'auffi habiles nageurs. 



Les oifeaux que je viens de nommer , d- 

 tous ceux qui nagent naturellement , ont 

 les jambes placées beaucoup plus en arrière 

 qu'en avant , par-delà la ligne tranfverfale 

 qui touperoit le corps en deux parties d'un 

 poids égal, Se le foutiendroic en équilibre ^ 

 plufieurs o/it i'os de la jambe applati , & 

 comme en forme de lame ; la plupart ont 

 les trois doigts antérieurs réunis par une 

 membrane \ dans quelques uns le doigt pof- 

 térieur elt aulli engagé par la membrane qui 

 lie les trois doigts de devant ; cette mem- 

 brane s'étend ou de l'origine des doigts à 

 l'extrémité de leur dernière phalange , ou de 

 leur origine à l'extrémité de la fecoi:de pha 

 lange feulement ; dans plufieurs erpèces les 

 tloigts , au lieu d'être réunis par une tîiem- 

 brane entière , & qui leur eft commune , 

 en ont chacune une particulière , qui s'é- 

 tend le long de leurs bords , qui eft plus ou 

 moins large dans différentes efpèces , &: qui 

 tantôt eft unie , tantôt feftonnée le long du 

 bord antérieur de chaque doigt , &i toujours 

 plus large de ce côté. Tous ces oifeaux en 

 nageant , étendent leurs jambes en arrière j 

 dans la direétion du corps; ils courbent leurs 

 doigts ou leurs pieds perpendiculairenaent , 

 ils redrelTent le col , & le portent ou droit, 

 ou appuyé fur le haut du dos , replié dans 

 la forme d'une S ; leurs corps , en équilibre 

 entre les jambes «Se le col , pofe fur i'eau ; 

 Ja forme de leurs flancs & de leur ventre , 

 fur lequel ils font foutenus, femblable à la 

 coupe d'un navire , eft favorable pour fendre 

 l'eau , &r gliiïer à fa furface. Veulent-ils exé- 

 cuter ce mouvement & nager , ils étendent 

 leurs pieds en artièrcj les ramènent à la po- 



fiiion verticale , les étendent de nonveat! l 

 en frappant l'eau en arrière ; fa rcfiftance , 

 fa réaciion j l'effort de leurs pieds auxquels 

 l'eau fett de point d'appui , les pouflent en 

 avant , fuivant une ligne droite , parce que 

 les deux pieds placés un de chaque côté du 

 corps , qui Te trouve au milieu , ont une 

 force égale ; pour changer de diredion , il 

 leur fuffît de porter d'un côté ou de l'autre 

 leurs jambes , qui font alors l'office de gou- 

 vernail. Ces pieds font donc dans ces oifeaux 

 des rames larges iSc approchantes de la forme 

 circulaire , au lieu d'être longues 5: étroites j 

 placées en arrière du corps , au lieu d'être 

 pofées fur les côtés ,& les jambes fervent de 

 gouvernail •, la preuve que ce n'eft pas la 

 queue , c'eft qu'elle demeure au - defius de 

 l'eau pendant que les oifeaux nagent. Le 

 mouvement que je viens de décrire , ne leur 

 coûte prefqu'a'ucun effort j il leur eft fi peu 

 pénible , que plufieurs , comme on le voie 

 fouvenr pratiquer au Cigne , ne font agir 

 qu'un pied en nageant , ils le rapprochent 

 alors du milieu du corps, mais ils ne décrivent 

 jamais dans cecasune ligne parfaitement droi- 

 te. Les mêmes oifeaux exécutent un autre mou- 

 vejïieiu qui leur coûte davantage , c'eft celui 

 de plo'- t;- & de nager entre deux eaux. 

 Pour plonger ils abailîen: perpendiculaire- 

 ment leur cou dans l'eau , ils plient leurs 

 jambes fous le ventre ; le poids du cou en- 

 traîne !.■' r".rr,ie antérieure du corps , les pieds^ 

 dont I '^-ir.iiie fe trouve tournée du côté de 

 la furface de l'eau , & couverte d'une couche 

 de ce fluide , en y appuyant , foulèvent la 

 partie poftérieure du corps ; il fait la bafcule 

 entre cette force qui l'élève par derrière , 

 le cou qui le tire en bas , par devant , & il 

 feredreireperpendiculairemenr fur l'eau dans 

 la pofirion invetfe à la pofition ordinaire^ 

 (\ les oifeaux ne veulent atteindre qu'à des 

 objets éloignés d'une diftance égale à la lon- 

 gueur de leur cou _, toute leur opération eft 

 finie , & c'eft ainfi qu'on les voit fouvent 

 fouiller dans la vafe ou dans le fiible y mais 

 s'ils veulent nager entre deux eaux , (5i fuivre 

 une proie qui les y devance , ils ont urî 

 nouveau travail à exécuter j &c dont un petit 



