P R É L ! M I N A î R E. 



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ie contracter, qui émane ou da^ cerveau, 

 oa de fes piolongemen;. En sfFec , fi le cer- 

 veau ou Tes productions, don: naillenc les 

 nerfs qui fe diltribuenr à un mufcL' , font 

 léfés ; ou fi les nerfs Ion: coupés, liés ou 

 comprimés par unj caufe quelconque, dans 

 \\n point de leur trajet du cerveau, ou de la 

 moelle épinière au mufcle,la taculcé de ie con- 

 trader , elt ou perdue pour toujours dans le 

 nuifcle, ou affoiblie, ou fufpenduependantla 

 duréedelaléhon ic de la ligature ou de laconi- 

 prclHonj&fuivancleur degré de force; le muf- 

 clela recouvre, &• en jouit au moment que la 

 ligaturCj la léfion ou la comprellion celFe. C'ell: 

 donc du cerveau ou de fes productions qu'é- 

 mane le principe qui communique aux muf- 

 cles la faculté de fe contracter , & ce prin- 

 cipe leur elt tranfmis par l'intermède des 

 nerfs. Quel eft-il ^ & comment agit-il ? Ces 

 deux importantes queftions ont occupé de 

 tout tems les phyhologiftes , fans qu'ils en 

 aient encore trouvé la folution. Ils ont ob 

 fervé ce qui fe palfe dans la contradtion du 

 mufcle, & ils ont dit : le mufcle qui fe con- 

 traéte, fe racourcitj fon diamètre tranfverfal 

 augmente, fa couleur pâTir , il approche la 

 partie mobile auquel il eft artacliéde celle 

 qui ne l'eft pas, d'autant qu'il fe racourcit; 

 & fi toutes les deux parties auxquelles il 

 adhère, font mobiles, il approche la plus 

 légère de la plus pefante ; ces effets font 

 fcnîibles ; on peut p'arconféquent les recon- 

 n litre, & l'on doit les admettre; les phy- 

 fi ^logiftcs ont ajouté à leurs obfervaaons 

 l'hypotcfe fuivante. 



La fibre mufculaire, ont-ils d!t,en: com- 

 poiee d'une fuite de capfules ou de véficules 

 alongées j, attachées les unes aux autres par 

 des é:ranglemens : le mufcle eft formé par 

 des faifceaux de ces fibres liées par le tillu 

 Cellulaire i les différens vailFeaux ont leur 

 trnjet entre les faifceaux mufculaires , & les 

 nerts alDoutilfent aux véficules. Q l'on fe re- 

 prcfeiue une pareille fuite de veficu'.es, de 

 velTies de poilTon , par exemple , lié-es au 

 bout les unes des autres, des faifceaux de 

 ces veilles entte lefquelles foien: placés des 



vailfeaux qui contiennent un fluide colcré 

 en rouge, qui communique le refi.t de fa 

 couleur à l'enfemble des faifceaux, que l'une 

 de leur extrémité foit fixe & l'autre mobile , 

 qu'on vienne à verfer dans les vellies qui 

 croient vides un fluide limpide qui les rein- 

 pliife , ou en coulant de Tune dans l'autre, 

 ou en les remplilFant toutes à la fois; à 

 l'inftant leur diamètre tranfverfal fera aug- 

 menté, leur diamètre longitudinal diminué, 

 chaque veOie, la ligne qui forme leur fuite 

 & l'enfemble des iai.'ceanx feronr raccour- 

 cis ; leur extrémité mobile fera approchée 

 de celle qui ne 1 eft pas ^ le cours du fluide 

 fera précipité dans lei Vuilfeaux placés entre 

 les faifceaux; le fluide en fera exprimé, & 

 l'enfemble des faifceaux pâlira Or c'eft tout 

 ce qui arrive dans la comraétion des muf-- 

 clesj c'eft donc ce qui l'explique, puifqu'oii 

 y trouve la caufe de chaque phénomène en 

 particulier, & de leur enfemble en général ; 

 la chofe eft facile à comprendre. Le cer- 

 veau ou la mociie épinière font paifer par 

 les nerfs dans les véficules mufculaires un 

 'fluide limpide ; ce font , dans l'opinion an- 

 cienne, les efprits animaux : fuivant le fyf- 

 tème moderne, c'eft \t fluide élecîrique. Quel 

 que foit ce fluide , il eft apporté à chaque 

 véficule inllantanément par les fibrilles ner- 

 veufes qui abouriffenr à chacune ; leur dia- 

 mètre tranfverfal eft aulîi-tôt augmenté, le 

 diamètre longitudinal diminué; les faifceaux 

 mufculaires lont raccourcis , le mufcle eft 

 contratté , la partie mobile à laquelle il eft 

 attaché eft approchée de la partie fixe à laquelle 

 il tient par ion extrémité oppofée ; les faif- 

 ceaux gonflés comprment les vailfeaux ^ le 

 fang en eft exprimé , & le mufcle pâlir. 

 Aufli-tôt que la caufe qui faif,i: palfer 

 un 'fluide dans les vefll s celTe d'agir , le 

 fluide fubtil qui y a été verfé fe diflipe , les 

 véficules reJeviennenr vides, l'élafticiré des 

 fibres les ramène vvers la partie dont elles 

 s'v'toient éloignées , fouvent le poids ou le 

 relFort de ces parties les rappelle , de l'une 

 ou de l'autre manière, ou par l'effet d;: cc% 

 deux caufes combinées , les véficules re- 

 prennent leur fonr,e alongce, leur diamètre 

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