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l'un (l'entre eux , cranfmet aux autres l'im- 

 preflîoii qu'elle éprouve; mais le cerveau pa- 

 roic êne le principe des deux autres organes, 

 &: c'elt à ce vifcère que paroilFenr aboutir 

 toutes les imprellions reçues par les deux 

 autres ; on croit qu'elles y font tranfmifes 

 par la réunion de fibres émanées des trois 

 vifcères , ralfemblées à leur origine en un 

 point du cerveau , qu'on ne détermine pas , 

 ik qu'on nomme , fans connoître fa poli- 

 tion , lefenjorlum commune. Ces conjedures 

 lemblent appuyées en ce que c'efl: au cerveau 

 que routes les fenfations paroitTent aboutir j 

 &: que c'ert audi du cerveau que femblejit 

 crjiaiier tous les mouvemens qui ont lieu à 

 l'occalion des fenfations. En effet , fi le 

 cerveau eft comptimé, lézé d'une manière 

 quelconque, toutes les fenfations & les mou- 

 vemens qui en dévoient réfulter , font ou 

 troublés , ou lufpendus. Lors donc qu'un 

 nerf éprouve à fon extrémité le contaél 

 d'un objet , il tranfmet l'impreffion qu'il 

 a reçue , à celui des trois organes dont 

 il tire fon origine , & celui-ci l'étend par 

 la communication de fa fubftance jufqu'au 

 fenforium commune ; alors cette partie du 

 cerveau eft afFedée d'une manière agréable 

 ou défagréable , & qui fait reconnoître les 

 qualités de l'objet qui a agi fur les fens. 

 Mais vous n'avez pas déterminé, me dira- 

 t-on j comment le contaél a agi fur le 

 nerf, & comment le nerf a tranfmis l'im- 

 prefîion qu'il a reçue : je le fais , & je 

 ne crois pas qu'il foit poflible de le dire 

 dans l'état aduel des connoifTances •. les 

 nerfs éprouvent ime'imprelîion à l'occafion 

 du Conrad , ils la tranfmettent jufqu'au 

 point de leur origine , & ce point par la 

 continuité de la fubftance qui y eft atfeiftée , 

 propage cette imprellion \u\c!^\i m\ fenforium -^ 

 voilà tout ce qui eft pofitit ou vraifemblable , 

 le furplus n'eft qu'liypotétique , dénué de 

 preuve & de probabilité. Les uns ont dit que 

 les nerfs font des vaifteaux , les autres ont 

 foutenu qu'ils font pleins; mais parmi ces 

 derniers , il y en a eu qui ont avancé que 

 les fibres qui entrenr dans la compofuion 

 d'un nerf, ou d'un faifceau nerveux ^ lailfenc 



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entte elles un rulde , & que ce vulde fait 

 l'oftice d'un vaifteau ou d'un canal. Les pre- 

 miers & les derniers ont anciennement fup- 

 pofé que le cerveau fert à b fécténon d'un 

 fluide fubtil , dont la préfence a échappé de 

 tout tems à nos fens , que ce fl'uide couloir 

 du cerveau dans les deux autres vifcères qui 

 donnent nallfance aux nerfs , & du cerveau 

 & de ces deux vifcères dans les nerfs qui en 

 prennent nailTance ; ils ont appelle ce fluide 

 les efprhs animaux : dans cette hypotèfe , le 

 contadl , en touchant au globule du fluide 

 qui eft à l'extrémité du nerf 3 le fait refluer 

 vers fa fource ; ce premier globule repoulTe 

 le fécond ; ainfi de fuite : de cette manière , 

 toute la férié des globules qui remplilfent 

 le nerf, & celle des globules placés dans 

 les fibres de la fubftance dont le nerf tirent 

 fon origine , refluent jufqu'au fenforium , 

 où elle excite , félon la nature du reflux , 

 une impreflion diff^érente. Ceux qui ont pré- 

 tendu que les nerts font folides , les ont 

 comparés à des cordes d'inftrumens ; ces 

 cordes , ont-ils dit, font vibratiles , elles ne 

 lauroient être mues dans un point quelcon- 

 que , fans que l'agitation qui leur eft com- 

 muniquée ne fe propage dans toute leur lon- 

 gueur : mais le premier fyftème n'eft que 

 dénué de preuves, & le fécond a contre lui 

 le défaut de comparer à des cordes qui ne 

 font vibratiles qu'autant & qu'à pro- 

 portion qu'elles font tendues , qu'elles font 

 fcches , ifolées & dégagées du contad de 

 tout autre corps, les nerfs qui font pulpeux, 

 abreuvés d'humidité j fouples & environnés 

 d'autres parties de toute part. 



Depuis la découverte de l'éleétricité , les 

 efprits animaux font tombés en difctédit, 

 même auprès des perfonnes qui aiment les 

 fyftcmes , & elles ont remplacé les efprits 

 animaux par le fluide éleétrique , auquel elles 

 ont ouvert un palTage du cerveau, des deux 

 autres organes aux nerfs & àrravers les nerfs, 

 &: le retour, à l'occalion du contadl, des 

 nerfs au point de leur origine : mais le fluide 

 éleéhique , au lieu de refluer à l'occafion du 

 contad , pénètre les corps qui s'approchent. 



