DISCOURS 



l'extrémité des organes qui fervent au tou- 

 cher ; c'eft ce qui n'a pas été vérifié par l'ob- 

 fervacion , & ce qu'on peut prcfumer qui 

 n'exifte pas, d'après le peu de i'enfibilité que 

 les animaux couverts d'un têt dur ^ & les in- 

 fedes témoignent dans leur état de perfec- 

 tion au contaâ: des corps. En effet , s'ils ne 

 font pas avertis par un autre fens ^ il faut 

 appuyer fortement pour les mettre en mouve- 

 ment par le contaél , & par confcquent pour 

 qu'ils y foient fenfibles ; mais les infeâes , 

 dans leur premier état ou celui de larve , ont 

 lii peau bien moins épailfe , d'une fubftance 

 beaucoup plus fouple j & il fuffic alors de 

 les toucher légètemeut , pour qu'ils donnent 

 des marques de fenfibilité j de même dans 

 leur moyen état , celui de crifalide , lorf- 

 qu'ils n'y font que depuis peu , & que l'en- 

 veloppe qui les entoure eft encore fort fou 

 pie j ils s'agitent au plus léger contaét qu'ils 

 éprouvent ; mais ils paroilfent s'engourdir à 

 mefure que leur enveloppe fe durcit , & fur 

 la fin de l'état de crifalide, ils ne font de 

 mouvement à l'occafion du contad , que 

 quand on les touche à l'extrémité du corps 

 où l'enveloppe eft toujours moins fèche & 

 moius épailfe. Les infedes paroiiïent donc 

 jouir du toucher à un degré allez émjîiçnt 

 dans leur premier état , à un degré peut être 

 encore plus exquis dans les commencemens 

 de leur fécond état , & à un degré très- borné 

 dans la dernière période de leur vie ; c'étoit 

 dans la première que l'exercice d'un toucher 

 plus fin leur étoit nccelïïure , parce que , dans 

 cette période , leurs corps plus pulpeux , cou- 

 vert d'une enveloppe qui réiîfte moins ;, a 

 plus à craindre du contaél des objets ; parce 

 que dans cette même période , la plupart pa- 

 roident privés de la vue, bornés à reconnoi'tre 

 par le contaél la proximité des objets ; enfin 

 parce que dans cette même période , où ils 

 ont plus à craindre , ils ont moins d'agilité 

 Se de moyens de fe fouftraire au danger , 

 dont il étoit , par confcquent , nécelîaire 

 qu'ils fuiïent mieux avertis par le feul fens 

 dont ils jouilfent; dans leur fécond état , leur 

 fenfibilité ne paroît qu'accidentelle, &: une 

 fuite des circonliances dans lefquelles ils fc 



trouvent; car leur fenfibilité , leur agitation qui 

 en eft une fuite , font inutiles dans un état où 

 ils ne peuvent fe fouftraire à l'aétion de l'ob- 

 jet qui les touche ; aufli font-ils alors , par la 

 polition qu'ils ont pri(e antécédeniment , par 

 l'accès difficile du lieu où ils fe font retirés , 

 rarement expofés au conta£t des objets exté- 

 rieurs ; bientôt leur fenfibilité s'affoiblit & 

 devient prefque nulle. Dans l'état de perfec- 

 tion , les infeétes avoient peu befoin que le 

 fens du toucher fût en eux fort délicat, parce 

 que leur vue eft alors excellente , qu'ils dé- 

 couvrent les objets de tous les cô;és , de très- 

 loin , (S: qu'ils font avertis de leur approche 

 6c de leurs mouvemens , long- tems avant 

 qu'ils puillent en être atteints. Mais fi 

 lesinfeélesj comme cela eft poflible, font 

 capables de diftinguer les qualités des ob- 

 jets par le contait , il fe peut que le 

 toucher ait en eux un organe particulier : c'eft 

 ce qti'il faut examiner ; lorfqu'ils marchent , 

 on les voit , du moins plufieurs , comme tâ- 

 ter avec l'extrémité de leurs antennes , les 

 corps qui les environnent , en porter le bout 

 en diftérens fens, &: comme fonder pour 

 ainfi dire le rerrein ; les efpèces parmi lef- 

 quelles ces mouvemens font plus ordinaires 

 & plus fenfibles , font celles qui onten même- 

 tems les antennes les plus longues , les plus 

 propres à toucher de loin , & le corps cou- 

 vert d'un têt plus dur : d'autres infcétes j 

 dans l'état de repos, étendent fucceflivement, 

 ôi promènent fur la furface des corps , les 

 uns leurs pieds de devant ^ les autres l'extré- 

 mité de leur trompe. 11 eft donc probable , 

 à juger d'après les mouvemens de certains 

 infectes, que ceux en qui on les obferve , 

 reconnoiiïent l'état des objets par le tou- 

 cher , & que ce fens a dans ces infeétes 

 un fiège particulier, dans les uns l'extrémité 

 des antennes, qui peuvent fervir dans tous 

 au même ufage , & plus fpécialement 

 dans certains ; dans d'autres l'extrémité de 

 ^la partie antérieure des pieds de devant; 

 dans ceux qui ont une trompe le bout de 

 cette partie : il eft d'autant plus vraifembla- 

 ble que les antennes , dont on n'a pas en- 

 core déterminé l'ulage , ont celui que je 



