PRÉLIMINAIRE. 



bec; fa partie inférieure ell une forre de 

 ceuilleton crès forr , tranchant ftir les côtés , 

 vers Ion dernier tiers de longueur , & à fa 

 pointe; ainti ce ceuilleron enfoncé dans les 

 chairs , les coupe &: les fépare en deflous , 

 tandis que les crochets de la partie fiipérieure 

 les arrachent. Ces deux formidables portions 

 du bec font miles tn adion par des mufcles 

 plus deii Tes j fournis de fibres pluç courtes, plus 

 jiombreufes, plus ferrées,, plus fortes, que les 

 mufcles moteurs du bec à.t% autres oiieaux; 

 c'ell une des raifons pour lef-^uelles ceux ci 

 ont à proportion la tcie plus grolfe ; tous 

 ces moyens réunis les mettent en état d'ar- 

 rêter leur proie , de rendre f^s efforts vains j 

 de lui taire de nonibreufes &c profondes blef- 

 fures , de déchirer fes chairs, de broyer même 

 les os , & de les réduire, fous la prelîion & 

 le tranchant de leur bec , en morceaux au 

 moins grolîiers ; la ftruclure de leur eftomac 

 répond à la nature de leurs alimens ; il elt 

 membraneux , il contient des mufcles très- 

 forts , mais qui ne le font pas autant que 

 ceux de l'edomac des oifeaux de proie qui 

 vivent de chair morte , qui n'ont pas les mê- 

 mes moyens de la divifer ; les uns &: les autres 

 onr l'eRomac d'un tilfu infiniment moins 

 fort que les oifeaux granivores qui avalent 

 leur aliment fans l'ccrafer. Il entre dans la 

 compofition de Teftomac de ceux ci des muf- 

 cles bien plus forts , d'un titfu plus ferré, & 

 ce vifcère , au lieu d être compolé de mem- 

 branes & de mufcles , comme dans les oi- 

 feaux de proie , paroît entièrement mtifcu- 

 laire , fa membrane interne même paroît 

 apcnévrotique & une cxpanfion des fibres 

 mufcnlaires externes. Mais la comparaifon 

 de l'ertomac nous a détourné de celle des 

 pieds & du bec dans les oifeaux de proie 

 qui vivent de chair morte ; leur pied eft 

 à proportion du volume total du corps , 

 plus court , moins gros ; leur cuitfe ell moins 

 fournie de mufc'es ; leurs doigts font moins 

 flexibles; les ongles qui les terminent font 

 ou droirs ou à peine courbés , ils ne font pas 

 tranchans fut les cotés , &.' ils finilfent par 

 une pointe mouffe ; le bec eft moins e'' i J , 

 d'une fublUnce moins forte ; fa courbure ne 



commence que loin de fon origine & fa 

 pointe , ou le ctochet qui le termine , qui eft 

 toujours unique , n'eft ni coupante fur les 

 côtés , ni bien acérée à fa pointe. On peut 

 s'alfurer de toutes ces différences , en compa- 

 rant les Vautours , qui ne fe nourriffent que 

 de chair morte , aux oifeaux de rapine , qin 

 artêtent une pioie vivante. 



Je n'entrerai pas , pour ne pas excéder les 

 bornes , dans tous -les détails qui préfentenc 

 (^' prouvent des rapports entre la nature des 

 alimens des différens oifeaux , les parties qui 

 leur fervent à les prendre , & celles qui en 

 opèrent la digeftion proprement dite. Je re- 

 marquerai feulement les faits les plus frap- 

 pans. 



Les oifeaux qui vivent de fubftances ani- 

 males , ou d'animaux entiers qu'ils avalent, 

 qui j par la nature de leurs alimens , doivent 

 être placés à la fuite des oifeaux de poie pro- 

 prement dits , ou n'ont point de proie à ar- 

 rêter j ou ils n'attaquent qu'une proie foible, 

 hors d'état de réfifter , mais difficile à /aifir 

 à caufe des retraites qu'elle habite , & oii elle 

 fe retire & fe cache , des lieuK où elle vit, 

 quelquefois à caufe de fa forme. On peut 

 remarquer des rapports entre les parties qui 

 fervent .à ces oifeaux à prendre des alimens, 

 & les circonftances différentes que préfentent 

 ces alimens , iSc entre la nature des alimens 

 ik. la flrudure de l'effùmac des oifeaux qui 

 s'en nourrident. Je commence par lesoileaux 

 de la famille des corbeaux ; il-, vivent éga- 

 lement de chair corrompii-e , de vers , d in- 

 fectes & de différens grains; leur bec eft 

 très- fort, droit , il approche par la pointe de 

 La forme d'un coin ; il eft propre à détacher 

 des lambeaux dune chair que la purréfac- 

 tion ramollir, à pénétrer dans la terre pour 

 y faihr les vers & les infedes , même à la 

 retourner , comme le font ces oifeaux , 

 pour découvrir leur proie. C'eft par cette 

 raifon qu'ils fréquentent en hiver les terres 

 labourées plus meubles , plus faciles à re- 

 tourner , cv' où il eft plus aif.- de découv:ir 

 1 les vers (Se les jufettes. Letu: eftomac appto- 



