PRELIMINAIRE, 



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tîes fonctions efl rufpenda , ou elles font 

 détruites dans les parties fituces aa-delfous de 

 la ureiîîou ou de la fedion : c'eft donc par 

 reiureaiife des nerfs que le printipe des 

 fouiflions elt comniuniqué des fourcts donc 

 il émane aux différentes parties ; il ne rélîde 

 pas dans les nerfs , ils n'en font que les con- 

 duclsurs _, puifque les mêmes efters, ou les 

 mêmes dcfordres , auroient eu lieu fi le prin- 

 cipe des fondions avoir été troublé ou arrêté 

 dans Tes fources , quoique les nerfs fullént 

 demeurés intads. 



Il fuit de tout ce qui vient d'être die j 

 1°. que le principe de l'irritabilité , des itn- 

 fations , du mouvement &: de la vie , émane 

 du cerveau , du cervelet , de la moc'lle alon- 

 gée, &c de la moelle épinière \, -x° . que ce 

 principe eft tranfmis par le moyen S\ l'en- 

 tremife des nerfs aux différences parties du 

 corps, &: dans toute fon habitude ou éten- 

 due; 3°. que l'adion du cerveau eft générale, 

 parcequeles autcesagensen émanent ; 4''.que 

 le principe de l'irritabilité, celai des mou- 

 vemens mécaniques, tels que la contraction 

 du cœur , la circulation , la refpiration , 

 émane principalement du cerve'ec , &; de la 

 moelle épinière ^ que le cerveau ne concourt 

 qu'accidentellement a l'action de ce principe , 

 tandis que c'eft de lui au contraire qu'émane 

 immédiatement celui des fenfations. 



Mais quel eft ce pri'icipe de l'irritabilité, 

 du mouvement , des fenfations , de la vie , 

 dont nous venons de reconnoître les fources? 

 Je ne crois pas que perfonne puilfe répondre 

 à cette queftion d'une manière fatisfaifante , 

 & autrement que par des Iiypothèfes. Les uns 

 ont dit que c'eft un fluide fubtil , féparé du 

 iang par les agens que nous avons nommés; 

 ils lui ont donné les noms de fiuide vital, 

 d'ejprus animaux. Mais ce fluide n'a jamais 

 été vu , il n'a jamais été recueilli , il n'a 

 jamais frapé aucun de nos fens , & fon 

 exiftence n'a jamais été prouvée que par fon 

 aptitude à expliquer les elTets donc on le fup- 

 pofe le principe , jamais phyfiquement , je 

 veux dire en le rendant fenfible à nos fens; 

 fon exiften-re n'eft donc qu'hypothétique , & 

 par conféquent elle n'eft pas prouvée. D'autres 



Hijîoire Naturelle InfdUs , Tome I, 



ont cru reconnoître le principe que nous 

 cherchons dans la matière de la lumière , 

 celle du feu , de l'éledricité , &c. , attirée 

 apparemment & tranfmife par le cerveau , 

 &CC. Je n'entrerai point dans le détail de ces 

 différens fyftèmes qu'on peut rendre plus ou 

 moins vraifemblables, mais cja'oii ne fauroic 

 démontrer j & qui ne peuvent par conféquent 

 réfoudre la queftiou. Il nous fufKc qu'un prin- 

 cipe émane du cerveau , de la moelle cpi- 

 nière, &'c., qu'il foie tranfmis par les nerh, 

 qu'il communique la vie aux parties qui le 

 reçoivent ; iSc j'appelle ce principe irn:dlilite\ 

 fans favoir ce qui le produit , ce donc il dé- 

 pend, ce qui en eft la caufe , comment il 

 agit : ainfi on admet en Phylique VaCli action 

 comme principe , fans en connoîtrc ni la, 

 caufe, ni favoir par quel moyen elle agit 

 fur la matière. 



Examen du cerveau ^ des parties qui en dé^ 

 pendent , & qui concourent à fon action : 

 comparaijbn des infectes avec les autres 

 animaux. 



Le cerveau , ifolé dans les animaux , ren- 

 fermé dans le crâne, dont la cavité le borne 

 <^' le circonfcrit, fe propage cependant ea 

 quetque forte de cette cavité à l'extrémité du 

 corps par le prolongement de fa fubftance; 

 elle fort du crâne par le trou occipital , on 

 la nomme moelle alongée , &c du trou occi- 

 pital, e'Ie s'étend jufqu'au bas du facrum j 

 on lui donne dans ce trajet le nom de moelle 

 épinière. Mais le cerveau contient deux fubf- 

 tances , la corticale & la médullaire; & le 

 prolongement dont nous parlons , n'eft formé 

 que de la dernière; on ne peut donc dire 

 que le cerveau fe propage compIetrement& 

 dans Çon entier du crâne à l'extrémité du 

 corps ; mais dans les infeéles on n'apperçoit 

 pas de différence entre le cerveau renfermé 

 dans le crâne & l'expanfion qu'il forme juf- 

 qu'à l'extrémité du corps ; dans ces animaux 

 le cerveau s'étend de la tête à la queue fans 

 qu'on obferve de différence dans fa fubftance, 

 il forme de diftance en diftance , & félonie 

 nombre des anneaux donc le corps de l'infeds 



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