CXXXVJ 



DISCOURS 



c'efl: peut-être une des laifons pour lefquelles 

 les individus font fi nombreux , en général , 

 parmi les efpèces a'oifeaux de mer , tels 

 que les Goelans , les Hirondelles , les Fous , 

 les Manchots , &c. 



Tous les oifeaux d'eau compofent leur nid 

 d'herbes fcches ôc groflières , comme les feuil- 

 les de rofeau , les différences plantes aquati- 

 ques , quand ce font des oifeaux qui fré- 

 quentent les eaux douces; d'algue , de moujfe 

 arrachée entre les f-entes des rochers , quand 

 ce font des oifeaux de mer ; la tenicUe d'un 

 grand nombre s'arrache , au moment de pon- 

 dre , les plumes ou le duvet fous le ventre , 

 pour en garnir l'intérieur du nid. Il y a quel- 

 ques taits particuliers dans l'énoncé defquels 

 je ne fuis pas entré , dont le détail me con- 

 duiroit trop loin. Je n'en rapporterai que 

 deux. La poule d'eau , à qui la proximité de 

 cet élément eft apparemment iî nécelTaire , 

 qu'elle ne peut s'en éloigner en aucun tems j 

 ralfemble fur l'eau &c joint enfemble des 

 feuilles fèches de rofeau , elle en compofe un 

 rid flottant , qui s'élève ou baiffe félon que 

 l'eau monte ou defcendj mais pnur empêcher 

 que ou fon cours ne l'entraîne , ou qu'il ne 

 devienne le jouet des vents, elle l'attache par 

 quelques feuilles lougues liées d'une manière 

 lâche, à la tige de la même plante , en Ibrte 

 qu'il peut haulfer ou bailfer fans craince qu'il 

 foie entraîné ou pouffé hors de fa place. Le Mar- 

 lin-Pèchcur , qui le nourrit de Poiffon, qui a le 

 bec très-long , fort gros & très-poijuu, creufe 

 un trou en, terre le long des rives à pic, & y 

 place fon nid ; il s'élance facilement des bords 

 du trou , ou fur l'eau pour faifir la proie qui 

 paioîc à la furface j ou fur les branches des 

 arbres voifins , pour épier la proie qui fe mon- 

 tre ; il ne l'a pas pkuôr enlevée , qu'il eff a 

 portée de rentrer dans fon nid fans s'expofer 

 a la lenteur & au rifque d'un long vol , pen- 

 dant lequel il pourroic être vu , enlevé lui- 

 même par un oifeau de proie , ou force de 

 lâcher & de céder la capture qu'il vient de 

 faire. D'ai'Ieurs (on nid eft autant à l'abri & 

 auiîî caché qu'il le puiffe être. Mais il lui 

 falloir , pour le placer avec tant d'avantage , 



un inftrument perforatlf , auflî fort que l'cft 

 fon bec , & conformé comme il l'eil. 



Les quadrupèdes ovipares , foit qu'ils vi- 

 vent fur terre, foit qu'ils vivent dans l'eau , 

 les reptiles en général , & les vers proprement 

 dits , ibit qu'ils foient nuds comme les vers 

 de terre, ou qu'ils vivent dans un tuyau ou 

 une coquille ,dépofent leurs œufs ou dans des 

 trous en terre , ou dans le fable en des lieux 

 peu fréquentés j ou dans la vafe , ou entre 

 les fentes des rochers , ce loiii feul fuflicà leur 

 efpèce La température de l'atmofphère com- 

 munique au germe alfez de chaleur pour le 

 mettre en mouvement , & pour entretenir le 

 développement & l'accroillenent de l'em- 

 brion ; les petits , ennail'ant , n'ont pas be- 

 foin non plus d'une autre chaleur que de celle 

 de l'atmofphère , & ils font en état de cher- 

 cher eux-mêmes leur nourrirure. Suivant les 

 voyageurs , PAuiruche , p..rmi les oi'eaux , 

 s'écai'te des animaux de cette clatfe , & le rap- 

 proche des quadrupèdes ovipares par !e dépôt 

 de fes œufs dans le fable ; par leur abandon , 

 le développement du germe par la feule cha- 

 leur de l'atmofphère , & la faculté des petits 

 de pourvoir a leurs befoins au fortir de l'œuf. 

 Ainfi j félon le rapport des befoins & des cir- 

 •onftances , les habitudes des efpèces les plus 

 éloignées fe rapprochent. 



Les Poiffbns dépofent leur frai , c'eft ainfi 

 qu'on nomme leurs œufs , fur les plantes 

 aquatiques , fur les rochers couverts de mouf- 

 fes & baignés par les eaux , ou fur quelqu'au- 

 tre corps qui plonge dans l'eau \ une vilco- 

 fitc qui lui eft propre l'y cole , les oeufs y 

 croilfent abandonnés du poiffon qu'il les y a, 

 pour ainfi dire jettes , & les petits y naillent. 

 Le frai des poiffons expofeà la vue des diffé- 

 rens habicans de l'eau , prefque tous voraces, 

 à la gourmandife des oifeaux d'eau qui es 

 font avides , court donc de grands dangers : 

 il en périt, fans doute une portion conlidc- 

 rable , & c'eft pour cette raifon , vraifembla- 

 blement , que ies poillons font , en général , 

 fi féconds , & plus que ne le font aucun des 

 autres animaux Cependant , malgré l'aban- 

 don 



