PRELIMINAIRE. 



lui , ils l'atraqaent les premiers s'il n'efl: pas 

 trop puill'aiu , & s'il ne paroîc pas impollible 

 di le mettre en tuite : au lieu de la timidité 

 & (ié la piomptittule à fuir qui leur loiit 

 OidijiaireSj les mâles oLnz attaquer des 

 euneinis plus forts qu'eux, devant lefquels 

 ils eulleiit fui de nés -loin en route autre 

 occafion. Aiuli des Moineaux , des Fauvettes 

 ofentfe mefurerà des Pie grièches, &: celîes- 

 ci à la piuparr des oifeaux de proie , 6c fou- 

 veut le courage fuppléant à la for^e, dcciae 

 le combat en faveur du plus foible & de ia 

 caufc la plub jufte. Mais fi le mâle eft abfeut , 

 s'il ed: vaincu <& forcé de fc recirer, la fe- 

 melle , plus eniiammée encore que lui ,oppore 

 plus de rciiftance à l'ennemi , &. ne lui cède 

 ou qu'en tombant fous fes coups , ou parce que 

 its blt-lfures la mettent hors d'état de con- 

 tinuer le combat. Nous venons de nous oc- 

 cuper d'un moment de trouble & d'inquié- 

 tude. Mais dans les tems de calme, quand la 

 tranquillité règne autour du nid , qu'il ne 

 paroîc pas d'ennemi & que le ciel elt dé- 

 couvert & fcrin , le mâle fe tient fouvent 

 pofé fur quelque branche près du nid; il y 

 fait entendre fon chant ou les accens pro- 

 pres à foji efpcce donc la continuité eft une 

 forte de ramage. On a die que c'ctoic pour 

 complaire à fa femelle , pour charmer l'ennui 

 de l'incubation. Mais qui fait fi la femelle 

 s'ennuie , (i un foin qui lui plaît , qu'elle 

 prend librement, la contraint & lui coure? 

 II n'y a pas d'apparence. Le mâle ne chante-il 

 pas tout iîmplement parce que fes befoins 

 fontremplisj qu'il jouit de toute l'a vij^ueur , 

 qu'il eft par conféquent heureux, tk que le 

 chant eft l'expreftlon du contentement inté- 

 rieur ?C'eft par cette raifoii qu'il chance Ix-rs 

 de la faifon des couvées ; quand l'air eft 

 doux , que les vivres ne lui manquent pas , 

 & qu'il ne fait pas entendre fou ramage 

 quand il foufFre de la rigueur de la faifon , 

 que les a'.imens font rares , & qu'il n'eft pas 

 fatisfait, parce qu'il n'eft pas heureux. Quoi 

 qu'il en f'itj il pafte les nuits ptès du nid, 

 & continue la même m-'.nière de vivre pen- 

 dant le tems que lincubation dute. 



Ce que je viens de lapporcer ne concerne 



CXXXIX 



que les efpèces qui s'unifTent par couple, &c 

 dans hfquelles les deux fexes contradent une 

 forte d'union. Mais dans relies ou un feul mâle 

 tend plu lieu rs femelles fécondes, comme les ef- 

 pèces du Coq , du Faifau , des Tétras, chaque 

 temelle qui a été fécondée^qui fent le be'oin de 

 pondre, s'éloigne des lieux tréquentés par les 

 mâies \ elle chache unt retraite qui leur foie 

 inconnue, elle p.end autant de précautions 

 contre leur rencontre que contre 'es ennemis 

 de ^on efpèce , &■ elle auroit en effet autant à 

 en craiii.'re ; ils détruiroieuc fon nid , ils 

 caiTeroient fes œufs ou donneroienc la more 

 à fes petirs. Ils reiremblent aux niâles des 

 quadrupèdes, à qui les petits de leur efpèce 

 n'mfj iienr aucun attachemenr, qui les mal- 

 traitent fan, fujet , & ils poulfent plus loin 

 leur indifférence ou même leur haine. Com- 

 ment, me dira- c- on, placez- vous le Coq 

 parmi ces mâles dont les habitudes font 

 barbares, le Coq qui vit au mili.u de fa 

 famille , qui la défend , qui l'appelle pot;r 

 lui diftnbuer les vivres qti'il a trouvés? Re- 

 maïqu'.z que fon extérieur annonce plus 

 d'autorité que d'arrachement, que fes mou- 

 vemens brufques dccèlent une vi'jler.ce qui 

 n'cft que contrainte, qu'elle éclate aux plus 

 légers indices de manque de foumillion , qu'ils 

 font punis par de rudes châtimens. Le Coq 

 maltraite fouvent la mère & les petirs qui 

 fe font rallemblés autour de lui à fon ap- 

 pel : on diroit , à leur ait fournis, à fon 

 maintien abfolu, qu'ils reçoivent fes ordres 

 plutôt que fes dons. Je ne reconnois point 

 i ces marques une famille chérie qui en- 

 toure un père fendble. La femme de baiie- 

 cour, qui connoît bien le Coq , parce qu'e'le 

 vit avcc lui , le craint \ elle préparc à fa 

 femelle un nid dans un lieu féparé, elle en 

 interdit l'entrée au Coq , elle ne ramène à 

 la balTe-cour la mère & les poulîlns que 

 quand ceux-ci font déjà grands , ou elle les 

 y place fous la mue qui les mer à 1 abri 

 des accès de fureur 5: de violence du Coq. 

 El. fin , la mère elle-même , fi on ne lui a 

 pas préparé de re raire , en cherche une quand 

 elle s'apprête à couver. Elle fe retire dans 

 les lieux les plus folicaires , & le foin avec 



