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blefle en peu de Jours j ou même peu d'heu- 

 res , & d'occalionuer dans touc le fyftême de 

 fes humeurs , de fes chairs j un tel défordre , 

 une telle décompofition , que la putrétadlion 

 fuit rinftant de la more , 6i que la dilTolution 

 de toutes les parties du corps y fuccède rapi- 

 dement. Ces redoutables animaux s'éloignent 

 heureufement des lieux habités , Se dans les 

 folitudes où ils multiplient , ils n'attaquent 

 pas, à moins qu'ils ne foieut provoqués ; car 

 alors ils fe défendent avec un cruei avantage. 

 Quant à leur manière de faifir leur proie , ils 

 dardent leur langue qui eft à- peu- près con- 

 formée comme celle de certains quadrupèdes 

 ovipares; ils s'en fervent de même pour ar- 

 rêter les plus petits infedes, & ils laifiirent 

 avec leurs dents ceux qui ont plus de volume; 

 f-ls ont encore une autre manière de s'emparer 

 de leur proie , quand elle eft d'une efpèce à 

 pouvoir leur écliapper , s'ils n'employoient 

 contr'elle que leurs morfures; cette façon delà 

 failir confille à s'entorciller autour du corps 

 de ia proie , & à i'étoufFer entre les rœuds que 

 le reptile forme autour d'elle. Cette attaque 

 n'eft redoutable qu'aux animaux de petite 

 taille , quand le reptile n'eft lui-même que 

 petit , ou d'une grandeur médiocre ; mais 

 quand fa longueur eft de trente , quarante 

 pieds & plus , que fa gro'Jeur & fa force font 

 proportionnées , alors ce dangereux reptile ., 

 fans qu'il foit venimeux , eft redoutable à 

 tous les animaux y aucun , quelque grand 

 qu'il foit, ne peut lui échapper par fa taille ; 

 car celui qui feroit armé à la manière des 

 Lions & des Tigres, pourioit fe fouftraire 

 à ce genre de danger. Suivant le rapport 

 des voyageurs, il y a dans les contrées chau- 

 des & marécageufes de l'amérique , de ces 

 énormes ferpens dont je viens de parler ; il y en 

 a aux Indes , & fur tout fur les fables de l'A 

 frique. On dit qu'ils s'approche. .t du tronc 

 de quelque grand arbre , qu'ils appuient con 

 tre une pattie de leur corps qu'ils tiennent 

 élevée , qu'ils attendent qu'ils paient à l.ur 

 portée un animal qui puiife leur fervir de 

 proie j que ce foit un Cheval , un Taureau , 

 ou LUI autre qua.^rupède d'une taille à- peu 

 près pareille , le ferpent abat fur lui la partie 



COURS 



de fon corps qui écol: drefTée , l'en entoure ,' 

 reutorcille de longs replis , l'étoufFe en le 

 ferrant , & tombe avec lui , en le tenant em- 

 bralTé; on entend alors, dit-on, le craque- 

 ment des os du quadrupède ; ils fe brifent 

 fous les efforts du reptile , il les broie , il 

 macère tout fon corps j & à force de le pref- 

 fer , il l'alonge, il en diminue le diamètre ; 

 alors il répand fur la tête , par laquelle il 

 commence fon long &c extraordinaire repas , 

 une bave qui en putréfie les chairs , qui en 

 amollit les os ; il mâchure cetre partie de fa 

 proie, il la moule au diamètre de fa gueule , 

 il l'englouti,-, la dirige vers fon eftomac ; il 

 agit de même fur les autres parties du corps , 

 & parvient à Tengloutir en entier \ l'énorme 

 reptile paroît alors enflé , il fe replie fur lui- 

 même , & tombe dans un afloupilfement l'é- 

 thargique qui dure un mois ou fix femaines; 

 il eft lui- même afFaifté pendant ce long inter- 

 va! fous le travail de la digeftioii; les alimens 

 infedes , pour tout être d'une efpèce diflé- 

 rente de la fienne , qui remplilTent (on efto- 

 mac , exhalent des vapeurs qui remontent à 

 fa gueule , qui fe mêlent à l'air qu'il rend par 

 la refpiration , 8i qui répandent autour de 

 lui une odeur infupportable. 



Nous allons retrouver parmi les infeéles , 

 des exemples de ce que nous avons vu entre 

 les autres animaux ; livrés à lapourfuite d'un 

 grand nombre d'efpcces plus fortes qu'eux , 

 ils fe font encore mutuellement la guerre , & 

 ils s'attaquent non feulement d efpèces a efpè- 

 ceSj mais d'u.dividus .\ individus femblables. 

 Les mêmes caufes qui mettent en aâion les 

 autres animaux , les provoquent les uns con- 

 tre les autres. Ceux qui vivent de végétaux 

 n'attaquent pas d autres efpèces en général , 

 ne le livrent guère de combats entr'eux , que 

 de mâles à màies; mais les efpèces qui vivent 

 aux dépens d'autres infuiSes ne font pas moins 

 dangereufes, elles ne livrent pas des combats 

 , moins cruels & moins funeftes en leur genre , 

 que les grands aniniaux carnivores. Tout eft 

 ;e'atif. 11 y a des infcétes aufli formidables 

 pour les animaux de leur clalfe , que le Lion 

 jjour l«=s quadrupèdes, l'Aigle pour les o.feaux. 



