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DISCOURS 



à la charge , réuflîflTent ou cherchent plus loin 

 à fe fatisfaire. Mais il efl des accouplemens 

 plus finguliers , ce font ceux des Araignées & 

 des Abeilles , fi ia manière dont ces derniers 

 infedles fortt fécondés mérite le nom d'accou- 

 plement. Le le6bcar fait déjà que les Arai- 

 gnées ont des habitudes féroces , qu'elles s'en- 

 tre dévorent quoique de même elpcce j mais 

 je n'ai pas encore eu occafion de lui dire que 

 lebefoin de multiplier ^ l'adle même de lac- 

 co;;plemcnc n'adoucit point ce penchant bar- 

 bare. 



Toutes les Araignées femelles font en gé- 

 néral plus grandes & plus fortes que les mâles 

 de leur efpèce ; elles ne les épargnent pas; 

 ceux-ci , qui fentent leur foibleffe , fuient ordi- 

 nairement les femelles de très- loin : m.ais 

 dans la faifon de l'accouplement ils oublient 

 ce qu'ils ont à craindre ; un penchant plus 

 vif que celui de leur confervation , les en- 

 traîne vers les femelles; ils n'ofent cependant 

 s'en approcher d abord qu'à une diftance qiii 

 leur lailfe une reflTource dans la fuite ,^ ils 

 elTaient de coîinoître les difpofitions dans lef 

 quelles ils les trouveront , 6c ils ne fe livrent 

 à leur difcrétion que quand le befoin pref- 

 fant qui les tourmente leur fait oublier toute 

 autre impredlon. Un accouplement que pré- 

 cèdent & qu'accompagnent tant de foins , 

 tant d'inquiétudes , ne paroîtra pas une joui!- 

 fance pour Les mâles , mais pkicôt la con- 

 trainte de céder à un defir qui les domine. Ils 

 commencent par quitter leur retraite , cher- 

 cher celle d'une femelle; en s'en approchant 

 ils s'ancrent , alongent une de leur patte 6i 

 en tirent un des iùs projettes le plus loin ; à 

 ce mouvement qui fe communique au centre 

 ou fe tient la femelle , elle fort pour en recon- 

 noître la caufe , le mâle a déjà pris la fuite , 

 mais bientôt il revient, il fait une nouvelle ten 

 tative , il l'a fait à un pas plus près du centre 

 de l'habitation , il fuit encore pour revenir 

 & s'approcher davantage , mais par degré à 

 chaque retour : cet exercice ell toujours de 

 plufieurs heures , quelquefois de plus d'une 

 demi jouriice ; il arrive alfez fouvent que la 

 femelle qui n'a pas rentré dans fon trou , ou 



qui n'a pas reg'igné le centre de fes fils ; 

 mais qui demeure en la place ou elle s'eft 

 d'abord arrêtée , plus ptelTée par fa voracité , 

 que par le befoin de s'unir au mâle fe jette 

 fur lui , ou le pourfuit dans un de fes re- 

 tours & le dévore; mais quand le befoin de 

 l'accouplement domine dans la femelle, celui 

 de la voracité , elle lailfe enfin a:^procher le 

 mâlejufqu'à elle, s'y unit ôc remplit le befoin 

 qui laprelfe elle-même , mais à peine cft elle 

 fatisfaite , à peine l'accouplement eft-il fini 

 que le penchant féroce reprend fon afcendant, 

 elle fe jette fur le mâle qui échappe bien rare- 

 ment , malgré fa promptitude à prendre la 

 fuite. Des habitudes aulli atroces juftifient, 

 en quelque façon , l'r.verfion que les Arai-, 

 gnées infpirent en général & iemblent une 

 lorte de tache dans le tableau que nous ob- 

 fervons. La manière oppofée dont la mère 

 Abeille eft fécondée , efiaccra l'idée de la fé- 

 rocité que nous venons de peindre , mais ell» 

 n'en offrira pas moins des faits ttès-extraor- 

 din.aires , &: qui demandent à être vérifiés. 

 On fait qu'il n'y a qu'une mère par ruche , 

 & des mâles dont !e nombre s'élève quelque- 

 fois à cent ; on reconnoî: , en les exami- 

 nant , qu'ils font organifés comme tous les 

 mâles des infedes qui contractent une unioa 

 intime avec leur femelle : cependant aucun 

 obfervateur n'efl parvenu à furprendre la 

 mère Abeille unie avec un mâle , à en voir 

 aucun en contaéf d'aucune partie de forï 

 corps à une dilfance d'elle qui pût faire foup- 

 çonner qu'il étoit prêt de s'unir , ou qu'il 

 fortoit de s'accoupler; elle en eft néanmoins 

 environnée, ils lui forment un cortège nom- 

 breux , ils la fuivent i^' l'accompagnent dans 

 tous les endroits par oii elle pafie ^ ils font 

 de p!us, & ce qui eft plus furprenant, dans 

 l'état d'un infecfe mâle prêt à s'unir à fa fe- 

 nielle , c'eft-à dire, que l'orifice des parties de 

 la génération eft dilatée , qu'elles fe préfen- 

 tent à l'ouverture du dernisr anneau du corps 

 qui les cache dans les momens ordinaires ; 

 mais les mâles, dans cet état même qui leur 

 eft habituel ^ fe tiennent à un intervalle , 

 une diftance de la femells qu'ils fuivent , 

 fans l'approcher plus eji un tecns qu'en un m- 



