PRELIMINAIRE, 



/"ervice important dont la poftérité appréciera 

 inieiix que nous, encore, l'utilité quand nos 

 troupeaux ne feront couverts que de hine 

 fuperhiie , que nous n'en achèterons plus de 

 nos voilins , &: que nous en aurons de refte 

 à leur céder. Mais c'eft dans les ouvrages 

 mêmes de l'académicien qui a rendu ce (er- 

 vice , qu'il faut chercher les détails qui le 

 concernent. Ses travaux auront en même 

 tems agrandi la fphcre de nos connoilfances, 

 amélioré nos polfellions , étendu notre com- 

 merce , & augmente nos richelles. 



On appelle ^^tîrio;7, par rapport aux qua- 

 drupèdes j le tems qui s'écoule depuis l'ac 

 couplement jufqu'à celui où la femelle met 

 bas. La durée en eft d'autant plus longue 

 que les efpèces font plus grandes , &c que 

 les individus vivent plus long-tems. Cette 

 proportion, quoiqu'elle ait lieu en général, 

 n'eft pas d'une exaélitude précife. Il n'y a 

 don,; pas un rapport ftriél entre la durée de 

 la geftation j la grandeur des efpèces, & la 

 durée de la vie des individus ; mais il eft 

 vrai j en général , qu'à proportion que les 

 efpè.esfont plus petites, les femelle port?nt 

 moins de tems Se mettent bas plutôt j il eft 

 vrai de même , en général _, Se fans une 

 précifion ftriiSe , qu'à proportion que les 

 efpèces font plus petites , le nombre des 

 fœtus eft plus grand à chaque portée. L'hif- 

 toire de chaque quadrupède , en particulier, 

 apprend le rems de la geftatiun de la femelle 

 de chaque efpèce. 



Tous le? quadrupèdes font vivipares; tous 

 les petits qui nailTcat dans cette clalîe font 

 conformés comme leur père & mère , mais 

 avec une forme dont l'enfemble eft le même j 

 ils diffèrent en ce que leur tête eft , à pro- 

 portion du refte du corps, beaucoup plus 

 groiîe,que leuti membres font plus ramalfés^ 

 moins bien moulis, que ieur chair eft molle; 

 que leurs yeux font fermés pendant les pre- 

 miers jours, plus faillans, que leurs mâchoi- 

 res ne font point garnies de dents ; que dans 

 les efpèces qui ont des armures j comme les 



cornes, le boisj les foetus en font dépour- 

 vus : toutes ces diftérences diminuent , s'ef- 

 facent S: difparoilfent à mefure que les pents 

 grdiidiirent & avancent en âge. Il réfulrc de 

 ce qui vient d'être dit , que les petits des 

 quadrupcJes nailfent tous dans un état de 

 foiblelfe qui exige les foins que la mère en 

 prend ; que ces animaux, deftinés à de\'cnir, 

 en général , les plus forts par la fuite , lont 

 les plus foibles en naiiTant. 



Parmi les oifeaux il ne s'écoule que pea 

 de tems depuis l'inftant cii la femelle s eft 

 accouplée pour la première fois, à celui où 

 elle commence à dépofer fes œufs ; mais 

 elle réitère fouvent fon accouplement pen- 

 dant la durée ds fa ponte. Il eft difticile de 

 dire fi c'eft un befoin ; il eft naturel de le 

 penfer. Mais l'obfervation d'Harvé répand 

 une grande difficulté fur cet objet ; ce fa- 

 vant éleva une jeune Poule loin de tout mâle, 

 quand elle commença à pondre , il lui per- 

 mit de s'accoupler une fois , il la fequtftra 

 & les œufs qu'elle pondit pendant fix mois 

 fe tfouvèrent fécondés : combien de fois ce- 

 pendant , h elle eût été libre , ei^it - elle 

 reçu le Coq fans en avoir befoin : Enfe- 

 roit-il de même pour tous les oifeaux j & 

 un feul accouplement fuffiroit-il pour fé- 

 conder tous les œufs qui doivent être dé- 

 pofés dans une ponte ? Les accouplemens 

 répétés ne feroient-ils que l'effet de l'ardeur 

 Jcs mâles? Quant à la ponte, el'e com- 

 mence peu r.près le premier accouplement, 

 parce quand il a lieu, les œufs dont la ponte 

 doit être compofée ont déjà acquis beaucoup 

 de volume; que le jaune j prefqu'au termî 

 de fon volume fur l'ovaire, eft prêt de s'en 

 détacher j Se que pour que l'œuf foit par- 

 fait il n'y a plus que le blanc à joindre 

 au jaune qui l'enveloppe , & à former la 

 coquille qui enferme le tout : le blanc s'a- 

 malfe dans le trajet du jaune à travers l'o- 

 viduéfus & la coquille , fe forme dans le 

 féjour de l'œuf à l'extrémité de cet organe; 

 l'une & l'autre opération eft achevée & com- 

 plète en vingt - quatre heures. C'eft pour 

 cette raifon que la ponte une fois ccmuie):- 



