PRELIMINAIRE. 



cl 



VIJ 



les Mulets ou les ouvrières. Ces trois fortes 

 d'Abeilles réunies forment des peaplades 

 très-nombreulcs, dans iulquellss le nombre 

 des individus montent au milieu de l'écé à 

 dix , quinze mille & davantage. Ces peu- 

 plades font alors compofées d'Abeilles âgées 

 d'un, deux ans, ou même davantage, car 

 on ne fait pas encore combien c.s infedes 

 peuvent vivre d'années, iSj de jeunes Abeilles 

 qui font nées du commencement du prin- 

 tems au milieu de l'été. Ces nouvelles gé- 

 rérations rendent la peuplade trop nombrtufe 

 pour le lieu qu'elle habite 5 d'ailleurs , par- 

 mi les Abeilles qui font nées depuis le pnn- 

 tems, il y a de jeun. s feir.ellej j les petits 

 auxquels elles font prêtes à donner la naif- 

 fance, ne poutroient trouver de place dans 

 la ruclie : elles prennent donc le parti de 

 la quitter & de ch.rcher une nouvelle ha- 

 bitadon où elles s'établilient ; elles foHt fui- 

 vies , dans leur émigration , par un ou plu- 

 fieurs milliers d'ouvrières & par un petit 

 nombre de mâles. Ces troupes , qui fortent 

 fous la conduite d'une jeune mère, font ap- 

 pelles e[]'airns. Le nombre qui en fort chaque 

 année d'une ancienne ruche eft en propor- 

 tion du nombre des femelles qui y font nées 

 depuis le printems , & celui des ouvrières 

 qui forment les elTaims , en proportion de 

 la quantité qu'il en ell aufll née ^ de forte 

 que fi trois nouvelles femelles font nées dans 

 l'ancienne tuche , il en fort trois elfaims. 

 Leur fortie n'a guère lieu que du mois de 

 juin à celui d'Ajut; plutôt j les eiraims ne 

 font pas encore formes, plus tard, ils n'au- 

 roient pas allez de tems avant l'automne pour 

 s'établir dans une nouvelle habitation & y 

 amalfer des provifions pour l'hiver. J'ai 

 parlé d'abord des elfaims , parce qu'en les 

 fuivant nous les verrons entreprendre les 

 travaux pour l'établiliement d'une habitation , 

 donuer leurs foins à l'éducation dont la fe- 

 melle qu'ils accompagnent va devenir la 

 mère , & nous fuivrons ce peuple laborieux 

 deouis le commencement jufqu'à la fin de 

 fci travaux. 



Chaque elTaim, en fottaiu de l'ancienne 



ruche, entre ordinairement dans une habita- 

 tion qu'on a eu la précaution de lui préparer , 

 qu'on lui prclente , à caufe de l'intciêt qu'on 

 a de le loger, &: dans laquelle on le force 

 fouvent de fe réfugier par la frayeur qu'on 

 lui caufe ou la violence même qu'on emploie 

 pour l'y placer. Ces détails feront expliqués 

 dans Ihiltoire des Abeilles. Mais fi l'ellaini 

 qui vient de prendre fon effor ne trouve 

 pas d'habitation qu'on lui offre, ou fi il la 

 dédaigne , fi il s'élève trop au-delTus & s'é- 

 loigne trop pour qu'on le fuive ^ enfin allez 

 pour qu'on le perde de vue, il fait alors fe 

 choifir lui-même une retraite , où bien plus 

 libre , il ne travaillera que pour lui , &; point 

 au profit de i'iomme. Ainli les dons que le 

 fore offre au foîble font fouvent dangereux 

 & cachent un piège qu'il lui tend. L'elîaim 

 qui a befoin de fe loger , fe fixe dans le 

 tronc d'un arbre creux, entre les fentes d'un 

 rocher^ ou à l'entrée de quelque cavité fou- 

 terrainejcar les Abeilles dittèrent des Guêpes 

 en ce que Ifs premiers établilfent leur ha- 

 b tation fouvent en plein air, la revêtiifenc 

 d'une enveloppe générale , au lieu que les 

 Abeilles ne conftruifent leur rnche que fous 

 un abri qu'elles ont rencontré tout préparé; 

 mais le guêpier ne doit fervir que pendant 

 une année ; il n'y aura d'être vivant pen- 

 dant l'hiver que la femelle , aifez rol'ufte 

 pour en fupporter les rigueurs. La ruche au 

 contraire eft un établilTement pour une fuite 

 d'années ^ elle doit garantir pendant l'hiver 

 un peuple nombreux qui n'en fortira pas , 

 & même des jeunes encore éloignés de l'état 

 où ils auront atteint toute leur force : la 

 ruche exigeoit donc qu'elle fût placée fous 

 un abri dont le guêpier n'a pas befoin. 



Si l'on doutoit que les infedes qui vivent 

 en lociété ne travaillent pas pour eux & feu- 

 lement pour leur pofténté , les Abeilles le 

 prouveroient. On en obtiendroit fans doute 

 également la démonftration fi on mettoic 

 les autres infeétes aux mêmes épreuves qu'on 

 a fouvent fait fubir aux Abeilles. Si l'on 

 enlève à un elTaim qui vient d'entrer dans 

 une habitacion la femelle qu'il y a fui vie , U 



