P RÉLIMINAÎRE. 



cîx; 



viendront à naître ; il y en a un certain nom- 

 bre de réfervé pour y mettre le miel en dé- 

 pôt , & fervir de magalin. Les alvéoles un peu 

 plus grands font ceux dans lefquels on élève 

 les rnàies ^ dont la taille ell plus forte que 

 celle des ouvrières ; (Se Qi-\'ài\ les cellules plus 

 vaftes que toutes les autres , font celles ou la 

 mère dépofe dans chacune un œuf qui con- 

 tient la larve d'une jeune femelle. Il lui faut 

 beaucoup plus de place , parce qu'elle devient 

 beaucoup plus grande. Après avoir reconnu 

 la matière que les ouvrières ont employée 

 pour la conftruilion des rayons & des alvéo- 

 les j la difpofition & l'ordonnance de ces bà- 

 tilfes , fi l'on examine les ouvrières edes-inê- 

 mes& les inftrumens qui fontàleuruf.îge ,on 

 eft convaincu qu'elles ont façonné la cire en 

 la macérant , en la pctrifTant avec leurs mâ- 

 choires , qu'elles s'en fervent pour la mode- 

 ler & l'appliquer, qu'elles l'oiit enfuite éten- 

 due & polie en la prelfanc fous les palettes 

 dont leurs pieds de derrière font armés; mais 

 quel principe les a déterminées dans l'ordon- 

 nance des rayons «S: la coupe des alvéoles? 

 Ce point efl celui fur lequel on s'eft le plus 

 étendu en éloge ^ fur lequel on a le plus 

 vanté l'induftrie des abeill'*s \ on a été jufqu'à 

 dire qu'elles avoient réfolu un des problêmes 

 de géométrie les plus difficiles ; tracer des 

 figures pour des logemens qui , placés à côté 

 les uns des autres , occupent le moins de 

 place polîible , & dont la conftruclion exige 

 la moindre quantité de matière. Les alvéoles 

 de toute autre forme que l'exagone auroient , 

 dit-on , occupé plus de place , & il eût fallu 

 em, loyer plus de matière à les conftruire. 

 D'autres obfervateurs n'ont p.is nié cette pro- 

 polîtion , mais ils ont avancé celle-ci : enfon- 

 cez des corps cylindriques, de la forme qui 

 eft propre aux Abeilles , dans une fubftance 

 molle , comme celle que ces infedes em- 

 ploient , capable de conferver de même le 

 creux que les corps enlonccs y auront formé; 

 retirez ces coips , s'ils croient ferrés les uns 

 contre les autres, comtne les Abeilles le font 

 en bàtilîant, vous trouverez dans la fubftance 

 où vous aurez formé des creux , des cellules 

 ou cavités exagones. La forme des alvéoles 

 Hijîoire Naturelle , Infecles. Tome I, 



des Abeilles , le peu de matériaux qu'us 

 coûtent j n'eft donc pas i'efi'ec de leur inten- 

 tion , mais celui de la circonftance dans laquelle 

 elles travaillent , confoimée-; comme elles le 

 font. Mais fi les Abedles avoient prellènti 

 qu'en fe prelîànt , en fe ferrant pour travail- 

 ler , elles produiroient un o.ivrage tel que le 

 leur eft en effet ; Ci c'étoit là leur but en fe 

 ralFcmbiant , en formant des grouppss pour 

 conjlruire , en feroient-elles moins étonnan- 

 tes ? Et coiriment faurez-vous en effet , fi ce 

 n'fcft pas leur but ? Leur travail eft , fans 

 doute, admirable quel qu'en foit le principe; 

 mais foit qu'elles le connoilfent & qu'elles 

 agilfent en conléquencc j loit qu'elles ne 

 loient qu'un inftrument modelé pour la conf- 

 trudtion de es travail, par l'intelligence qui 

 leur donne l'exiftence j elles annoncent , 

 comme tous les animaux , comme tous les 

 êtres , comme la nature entière , la gloire 

 de celui dont le fouftle la viviiîe , l'anime & 

 la met en mouvement , dont le globe de la 

 terre & la moindre de fes parcelles, la Balei- 

 ne & le Ciron célèbrent le pouvoir & la pré- 

 voyance , devant qui tous les degrés s'antan- 

 tillént , qui peut conduite dans leurs opé- 

 rations , d'après le même principe j i!?crElé- 

 piiant (Se l'inleéle. 



Une autre qucftion qu'on peut élever au 

 fujet de la cire , ^ que nous avons déjà 

 indiquée, eft de favoir comment les Abeilles 

 lui procurent la duétilité qui lui eft ne^ef- 

 (aire pour l'employer. Les poullières ne con- 

 tiennent qu'une cire imparfaite ; elles en 

 font la matière , 8c elles ne iont pas de vé- 

 ritable cire. Parmi les auteurs , les uns ont 

 penfé que les Abeilles prenoient comme 

 aliment tout l'amas deftiné à ctte cor.verti 

 en cire; qu'une partie fervoit en effet à les 

 nourrir , & qu'une portion plus ccnfidérable 

 fubilfoit dans leur eftomac un changeaient 

 après lequel elles dégorgeoient cette portion 

 qdi avoir acquis alors les qualités de la cire , 

 & qui en étoit de véritable. D'autres ont cru 

 que les Abeilles ne font jamais ufage de la cire, 

 m brute ni élaborée, comme alimens , qu'el- 

 les convertiffenc les pouffières en cire vérita-; 



