PRÉLIMINAIRE 



faiilant une réfiftance moins vigoureufe , &: 

 fouvent , félon les parties où les coups onr 

 porté, il eft déjà afïbibli , ctomdi , & mis 

 en grande partie , hors de combat , quand le 

 Lion s'élancant fur lui ^ le faitlt de fcs griffes 

 entre les épaules, avec fes dents aubisducou, 

 en devant ou en arrière. C'eft probablement 

 à cette troifième arme qui manque auï au- 

 tres carnivores , & dont le Lion eft pourvu; 

 qu'il doit fa fupériorité , & de voir tomber 

 fous fes coups tous les autres anirûaux i;idif- 

 tinélement. 



Le bec eft l'arme des oifeaux , c'en eft , par 

 fa pointe , une propre à percer , par fes bords , 

 une qui ferc à comprimer , à pincer , à enta- 

 mer même & à couper ou déchirer. Les 

 oifeaux dont le bec eft long , pointu , mais 

 plutôt arrondi que tranchant fur les côtés, 

 Jie frappent que des coups de la pointe de 

 leur bec , & ne cherchent ni à pincer , ni à 

 ■ mordre ; rels fjnt les Hérons j les oifeaux du 

 genre de la bécclfe , ou de genres analogues : 

 \is premiers portent des coups redoutables , 

 parce que leur bec eft fort & très-pointu ; les 

 féconds font peu de mal , parce que leur bec 

 eft foible , & que la pointe en eft mouiïe. 

 Ceux dont le bec eft conique, court , gros 

 ik. tranchant fur les côtés , comme les moi- 

 neaux , les gros becs attaquent & fe défen- 

 dent en frappant rudement de la pointe du 

 bec , en pinçant avec les deux mandibules , & 

 en coupant ou déchirant avec leurs bords 

 tranchans. Les oifeaux dont le bec eft un peu 

 courbe à l'extrémité de fa partie fupérieure , 

 comme celui des Gallinacés , frappent de la 

 pointe , & mordent ou pincent avec les bords 

 des deux mandibules. Mais ceux donc la par- 

 tie fupérieure du bec eft crochue à foii extré- 

 mité , & en même-tems pointue & tran- 

 chante, la mandibule inférieure arrondie & 

 coupante dans fon contour , font ceax qui 

 attaquent ou qui fe défendent avec le plus d'a- 

 vantage. Tels font les oifjaux de proie. La 

 pointe de la partie fupérieure de leur bec 

 perce & déchire , & fes bords tranchans , 

 ainfi que ceux de la mandibule inférieure , 

 divifenc &: coupsnt. Lorfque le bec eft ap- 



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plati j arrondi à fon extrémité , comme celui 

 des Oies , des Canards , du Cigne , il ne fe- 

 roit qu'une arme de peu de refiource , s'il n'v 

 avoir à l'extrémité de la mandibule fupérieu- 

 re , un onglet courbe i?»; tranchant , & (1 les 

 bords internes des deux mandibules n'étoient 

 garnis d'afpérités ou de denteluies ; a» 

 moyen de ces deux additions , les oifeaux 

 dont le bec a cette conforma;ion , font des 

 plaies graves en frappant avec Tongltt qui 

 termine leur bec; ils mordent avec ténacité, 

 & leur morfure eft d'autant plus dangereufe 

 que la plaie qui en réfulte eft déchirée & à 

 lambeaux. 



Quoique le bec foie l'arme principale d* 

 oifeaux, elle n'eft pas la feule. Les petits 

 oifeaux, ceux même de caille moyenne j ne 

 le fervent guère d'autre arme pour attaquer ou 

 fe défendre ; mais pluheurs oifeaux , parmi 

 ceux qui font plus grands, emploient auHi 

 leurs ailes dans les combats qu'ils livrent , 

 &c d'autres leurs pieds. Quelques uns frap- 

 pent avec leurs ailes & leurs pieds. C'eft en 

 pliant & étendant altetnativement les aîles 

 que les oifeaux en portent des coups 5 ils 

 ne lailf^'nt pas que d'être redoutables par la 

 rapidité du mouvement , fur-tout quand l'aîle 

 a une grande étendue &c un certain poids; 

 il y a quelques efpèces qui ont, au pli de 

 l'aile qui répond au poignet , une épine de 

 fubftance de corne , & d'autres qui , outre 

 une pareille épine, en ont une vers le mi- 

 lieu de la portion qui répond a l'avant-bras; 

 ce font des armes de plus , & des armes 

 fjrc daiigereufes. L'Autruche, le Cafoard 

 dont les pieds font fort longs & très - gros , 

 en portent djs coups en ruant à la manière 

 des quadiupèdes. Il n'y a perfonne qui n'aie 

 pu remarquer que les Coqs, dans les com- 

 bats qu'ils fe livrent , s'élèvent de tems eri 

 rems à de médiocres hauteurs , & qu'ils 

 cherchent, en retombant, à bîeHer leurs 

 adverfalies avec leurs enrôles, en les frappant 

 de leurs pieds; que ces oifeaux donnent auflî 

 des coups d'ailes, & qu'ils emploient à la 

 fois comme armes leur bec, leurs aîles & 

 leuïs pieds. Mais ce font particulièrement les 



