PRÉLIMINAIRE. 



coiirfe incertr.ine à.\iis laquelle il fe trappe 

 la rcte contre tous les corps qui fe trouvent 

 à fa rencontre j &: les coups qu'il fe donne 

 lui-mrme achèvent d'abattre fes- forces , le 

 font tomber fous un ennemi qui ne paroiiroit 

 pas devoir ofer l'attaquer, &' qui , après avoir 

 dévoré quelques-unes de fes parties^ a'ran 

 donne à d'autres animaux carnaciers une 

 proie dont il n'a facrifié à fon appétit qu'une 

 légère portion. La IiardiefTe de cet audacieux 

 oiieau paroît au premier afpe6t une profu- 

 fion dans l'ordre àes chofes ; mais fans fa 

 bravoure , rcfpèce dont il fait périr un in- 

 dividu auroit pu devenir nuihble en fe mul- 

 tipliant trop; d'autres oifeaux qui ne peu- 

 vent vivre que de proie morte, parce qu'ils 

 ne font pas conformés de façon à s'empa- 

 rer d'une proie vivante , tels que les Vau- 

 tours , auroien' pu manquer de vivres , & 

 l'intrépide oifeau qui les a devancés pour 

 fon propre avantage , leur lailîe une proie 

 dont ils profitent; il eil: en quelque force, 

 & fans en avoir l'intention , leur pourvoyeur. 

 C'ell ainfi qu'il me femble que les Aigles, 

 les Gerfauts , les Autours , les Faucons 

 même, alfurent dans les montagnes l'exif- 

 tence des Vautours. Les premiers y donnent 

 la chalfe au Chamois ^ au Bouquetin, proie 

 trop ample pour eux , qu'ils ne réfervent 

 pas , dont ils ne dévorent les chairs qu'en 

 parties ; les féconds, fans armes offenfi 

 ves, avec des befoins aufli grands que ceux 

 des premiers , auroient péri de mifère fur 

 les montagnes, où l'occation de rencontrer 

 des corps morts & des voierics fetoit rare, 

 fans l'audace des premiers. 



Les oifeaux de proie dont Je viens de 

 décrire l'attaque, font les Rameurs ou ceux 

 qui s'élèvent en volant au-deffus de tous les 

 autres oifeaux , qui forcent le vent , & qu'on 

 apelle ordinairement oifeaux de haut vol. 

 Les voiliers ou ceux qui s'élèvent moins haut, 

 qu'on nomme oifeaux dz bas vol, fondent 

 fur une proie pofée à terre à la manière des 

 rameurs ; mais ils fuivent les oifeaux au vol , 

 ils s'etForcenr rarement de s'élever au delTus 

 deux; s'ils y réulîîlTent cependant, s'ils Iws 



Hifuire ^jcurelle , Infcàcs^ Tome 1. 



gagnent alFez en hauteur pour les opprimer 

 par leur defcente , ils rexicucent encore à la 

 manière des rameurs ; mais ordinairement 

 ils Je contentent d'atteindre l'oifeau qu'ils 

 pourfuivent ; ils le côtoient , & étendant de 

 côté une de leurs ferres, ils l'empoignent avec 

 leurs doigts & le percent avec leurs ongles , s'il 

 eft petit j ils l'emportent pour fe pofer fur 

 le pied qu'ils ont libre, foit à terre, foit 

 fur une branche, tandis qu'ils portent à 

 leur bec avec l'autre pied l'oifeau qu'ils ont 

 faifî & qu'ils le dévorent. Mais (\ la proie 

 eft trop forte pour être empoignée par un 

 feul piedj l'allaillant n"empoigne que quel- 

 que partie , comme le col , une portion de 

 l'aîle j un pied , & il entraîne l'oifeau à terre, 

 il l'y accable de Çon poids en le prellanc 

 avec fes deux pieds, & lui fend la rèce. C'ell 

 parce que cette chafie tll; pénible que les 

 voiliers ne s'acharnent guère que fur des 

 proies pofées à terre , qu'ils préfèrent les 

 quadrupèdes ou les oifeaux qui volent ra- 

 rement , qui s'élèvent peu ; ils ont plus 

 d'avantage contre ceux-ci , ils les altèrent à 

 la manière des rameurs ; mais les autres 

 oifeaux , s'ils font d'une taille un peu forte , 

 leur oppoferoient trop de réliftance , ils s'a- 

 charnent donc plutôt fur des oifeaux qu'ils 

 puillent empoigner. On voit pourquoi les 

 rameurs attaquent les plus grands o. féaux , 

 ceux qui s'élèvent le plus haut , qui pour- 

 roient oppofer le plus de réliflance ; pourquoi 

 ils les attaquent auffi fouvent que des qua- 

 drupèdes : pourquoi au contraire les voiliers 

 s'acharnent plus fouvent fur des quadrupè- 

 des ; pourquoi iis ne s'acharnent que fur 

 des oifeaux qui s'élèvent peu , ou ils n'en 

 pourfuivent que de petits , quoiqu'à juger 

 d'après la taille , un grand nombre 'de voi- 

 liers dût pouvoir exécuter les mêmes entre- 

 prifes que la plupart des rameurs. 



Nous ne connoiffons pas aflez les poifTons, 

 il eft trop diflicile de les obferver pour que 

 nous puilïîons être inftruits fur la manière 

 dont ils attaquent & fe défendent ; nous 

 favons feulement, en général, que les ani- 

 maux qui habiii'u: les eaux y vivent , comme 



