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DISCOURS 



ceux qni rerjirent fur !a terre tlans un tcat 

 de guerre coniiinie!!e entre les elpcres, nous 

 favons que la pDifertlon des femelles exci- 

 tent de cruels combats entre les individus 

 mâles de qrelqties eff èces femblables , & 

 il eft prol-abie que tcus les m^îles des 

 mêmes efpèces fe combattent entr'cux pour 

 la même caufe : on fait encore que le bcfoin 

 de fe nourrirent la fource des combats entre 

 les e'pèces différentes . qu'en général les eaux 

 font peuplées d'un pUn grand nombre d'ei- 

 pèces carnivores , que la terre n'en elt cou- 

 verte : mais ce qu'on peut ajouter à ces 

 iiotior.s (iir l'attaque '5: la détente fe réduit 

 au retit nombre de taits fuivaiis. 



Les poilTons cnt , ou le valais pcve ou 

 les màciio.re.i garnies de dents. On dit que 

 leur palais ert pavé , lors qu'au lieu de dent-, 

 proprement dites , leur mâchoires font cou- 

 vertes d'atpérités , de nroéimnences olfeufes 

 tranfverfalcî. Ces inégalités fervent à brifer 

 & broyer les alimens plutôt qu'à les divifer. 

 Les dents des poiirons tonc , en général, 

 très-pointues _, femblables à des aiguilles , 

 dont !a pointe Icroit toutnée en haut ; elles 

 font ou droites ou un peu crochues à leur 

 extrémité. Q.ii.!ques-uns ont des dents plus 

 larges , applaties & triang'ilairt s , ttès-poin- 

 tues à leur bouc, t?»: tranchantes fur les côtés. 

 Ces ar/tmaux cnt communément plufieurs 

 rangs de dents à la même màcho;r.\ Oa juge 

 aifément , d'après cette conformation , que 

 les poidons doivent mordre cruellement (S: 

 avec ténacité. Ils avoieac befoin d'une arme 

 offeniive aufli acérée pour retenir les autres 

 poiîTons qu'ils faifilTent , & dont les écailles 

 rendent le corps auili ditHcile à percer qu'à 

 emncchîr qu'il ne s'échappe en glilîanc ; ils 

 faitilfent leur proie en allant à fa rencontre, 

 ils l'engtouciireiic dans leur gueule en la pre 

 liant pat la îcte ; la raifon de cette manière 

 de chalfer eft que les poillons n'ont d'autres 

 défenfes , contre des individus de leur clalFe 

 plui fous qu'eux , que de redrelfer la na- 

 geoire qui s'étend fur le milieu de leur dos. 

 Elle eft inclinée de la tête à la queue; lors 

 donc qu'un poilfon eu lailic un autre eu le 



p enant par la tête , le pafTagc du dernier 

 à travers l'oefophage du fécond et! dans le 

 même feus de i'cpine ou nageoiie que le 

 poilîon qui fe trouve pris redtelle ; fes 

 pointes ne s'oppofent ras à fon pafTage, elles 

 ne blelîenr point l'œfopi-'.age , parce que fa 

 prellion couche la nageoire dans Ion feus 

 naturel i ralhiillant tiu englouti fa proie 

 en feus contraire , l'arrête le feioit élevée 

 au lieu de s'abaiifer dans le palfage à tra- 

 vers l'œfophage , fes pointes reulfent dé- 

 chiré j c*^ la déglutition eût été impolTible; 

 le poilîon faifi en travers auroit débordé" 

 fouveut , &: excédé l'ouverture de la gueule 

 tie lalfaîliant ; quand niême il eût pu en- 

 gloutir fa proie , la naae.iire qu'elle auroit re- 

 dreilée eût été un obfiacle au paillige ; il 

 paroit donc que les dents fervent moins aux 

 poilHuis à déchirer leur proie qu'à la iailir, 

 la retenir & faciliter fon pallage à leur inté- 

 rieure. Cette piopofition paro'it fur - tout 

 fondée à rég;rd des poilloiis dont les dents 

 ne font que des pointes alfez folbles, fem- 

 blables à d::s aiguilles : mais ceux dont le 

 palais eft pavé ont ce qui eil nécelfaite pour 

 br.fer (S. mordre leur proie j ceux dont les 

 dents font larges , triangulaires ., pointues 

 & coupâmes fur les côtés, comme les chiens 

 de mer , les requins ont la taculté de fai.'ir 

 leur proie en tout iens_, parce qu'ils peuvent 

 la divifer & la féparer par portion. C eil 

 ainll que ces redoutables poitlons en ufent, 

 & d'après cet avantage , c]ti'ils attaquent les 

 plus grands animaux tombés à la mrr , ou 

 qui y font encrés volontairfmenc; qu'ils at- 

 taquent même l'homme. Ils amputent àcs 

 membres quand ,ils ne peuvent englouiit 

 la proie entière. 



J'ai déjà dit que l'arme défenfive des 

 poitfons eil l'aiiête qu'ils poitent fur le dos , 

 ils tentent encore de fe défendre en don- 

 nant des coups de queue ; cette défcnfe eft 

 de peu de reliource, à moins qu'ils ne ioient 

 fort grands , car alors ils [ ovtent des cups 

 dangereux par la malle de l'ii.ftrument qui 

 les frappe J quelques-uns ont de plus, la 

 queue cirmiaée pac un caicilage ..minii & 



