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verrons dariS un infiant , qu'un autre in- 

 lede , pk:^ redoutable encore , qui ne vit 

 pas ordinairement dans les maifons , mais 

 qui y entre quelquefois j procure au moins, 

 en dédommagement des rorts qu'il fait , 

 ravanrage de détruire toutes les Blattes re- 

 tirées dans 1 habitation où il pénètre. 



Ce: infc6le , que les colons confondent 

 avec la Fourmi , dont il a la forme , & en 

 grande partie les habitudes, qu'ils nomment 

 tantôt Fourmis , tantôt Poux de bois , eft le 

 Thermes des infedologiftes. On en trouve 

 iineefpèce en Europe, mais peu nombreufe, 

 iSc qui n'y fait aucune fenfation ; dans les 

 climats chauds des deux continens, le genre 

 du Thermes contient plufieurs efpèces j elles 

 font très-nombreufes en individus, & ceux- 

 ci exercent les plus grands ravages. Les 

 Thermes vivent en fociété , compofées de 

 trois lottes, la mère , les mâles & les mulets; 

 les uns , fuivant les efpècss , élèvent , à la 

 furface de la terre, des habitations coniquesj 

 hautes de trois &: quatre pieds, ils les font 

 d'un ciment qu'ils déttempent, h folide que 

 les hommes & les plus grands animaux peu- 

 vent montet fur ces tertres fans les faire 

 crouler; il y en a toujours plufieurs de ratrem- 

 blés près les uns des autres , on les prendroit 

 de loin pour des huttes de nègres , & leur 

 ademblage pour un village de ces afriquains ; 

 d'autres Thermes travaillent fous terre , & 

 y conftruifcnt des chemins couverts , fous 

 lefquels ils habitent. Dans le courant de 

 l'année les Thermes vivent aux dépens des 

 plantes & des arbres voifins de leurs habi- 

 tarions, & il eft facile de concevoir les dégâts 

 qu'ils font par leur multitude. Mais tous les 

 ans , à une faifon marquée^ il fort de chaque 

 logement une colonie qui va s'établir ailleurs ; 

 elle marche fur une colonne trèi- ferrée de 

 plufieurs pieds de largs & d'une très-grande 

 longocur •, ces individus ne s'expofent point 

 à l'air j mais ils conftriifeiir, à mefure qu'ils 

 avancent j un chemin couvert , fous lequel 

 ils continuent leur route ; ils y emploient 

 toutes les fubftances propres à le conftruire 

 qu'ils rencojurenr , & le nombre des ouvriers 



DISCOURS 



fait que l'ouvrage s'exécute fort prornpre- 

 ment : les Thermes poulfent toujours leur 

 route devant eux , fans que les obftacles les 

 arrêtent ou les falfent changer dedireétion; 

 Cl c'efl: un arbre , ils le percent &< palfenr à 

 travers; fi c'eft un mur , ils en font autant; 

 s'ils rencontrent une poutre , ils la percent, 

 ou en travers, ou dans toute fa longueur, 

 félon qu'elle fe préfente , Si ils la criblent 

 ou la détruifent tout à fair; cette opération 

 ne leur coûte pas une nuit : il arrive donc 

 quelquefois qu'ils caufent la chute d'un bâ- 

 timent, d'une manière d'autant plus inquié- 

 tante qu'on ne peut s'appercevoir la veille de 

 leur approche. & qu'ils ont exécuté leur fouille 

 en peu d'heures. Cet accident eft à craindre 

 fur-tout lorfque les Thermes rencontrent des 

 édifices , dont les matériaux , trop folides vers 

 le bas , leur coûteroient trop à percer ; alors 

 ils élèvent , fur ces bâtimens , un chemin 

 couvert, &: ne commencent à percer que quand 

 ils trouvent moins de réfiftancc. Il y a des 

 efpèces , qui , entrées dans une habitation , 

 s'y arrêtent quelque tems , s'y répandent 

 de tous côtés j & y dévorent tout ce qu'ils 

 rencontrent , meubles , animaux mêmes vi- 

 vans , ik les plus forts qui fuccornbent fous 

 le. nombre; c'eft dans ces occafions que les 

 Thermes , qui pénètrent par-tout , purgent 

 les maifons des Blattes qui les infeftoient 

 & des Serpens qui y étoienc aufil retires. 

 En vain _, quand on s'appercoit de l'approche 

 d'une colonne de Thermes, voudroit-on la 

 diiliper & lui difputer l'entrée d'une habita- 

 tion ; la colonne fe rompt & fe reforme 

 au-delfus de l'endroit où l'on s'oppofe à fa 

 marche. On prend la précaution , dans cette 

 occafion , d'enlever promptement les meu- 

 bles , de faire fortir les animaux , Ton n'eft 

 pas fâché alors d'un partage qui dure vingt- 

 quatre heures . & qui nettoie l'habitation 

 de tous les Serpens & les infectes qui y étoienc 

 réfugié- ; mais quand on eft furpris , comme 

 cela arrive fouvent , le palTage des Thetmes 

 coûte au moins, en une nuit, la perte de 

 beaucoup de meubles , celle des bibliothèques 

 en particulier , i.\: de la plupart des vête- 

 mens. C'eft donc avec fondement que j'ai 



