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LÉPIDOPTÈRES 



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Les insectes connus liabiluellcment sous le nom de Papillons consti- 

 tuent sans aucun doute l'ensemble le plus riche du Régne animal par 

 l'éclat de leur parure, n'ayant de rivaux sous ce rapport que les Oi- 

 seaux-mouches, dont la nourriture et les mœurs offrent autant d'ana- 

 logies qu'on doit en attendre de groupes aussi ditférents. On peut dire 

 de la plupart des Papillons que ce sont des fleurs animées, rivalisant de 

 splendeur avec la corolle des fleurs immobiles. Ce sont des insectes 

 dont l'aspect séduit au premier abord les gens du monde et les jeunes 

 amateurs. Si les collections de Papillons sont un peu moins nombreuses 

 que celles des Coléoptères, c'est que la recherche de ces derniers est 

 plus aisée en raison de la multiplicité de leurs habitat, et que sur- 

 tout leur préparation et leur conser\alion sont beaucoup plus faciles. 

 11 faut en effet pour les Papillons un étalage exigeant certains instru- 

 ments; en outre, on ne peut obtenir aisément la plupart des espèces 

 en bon état que par Téducaliou de leurs larves, auxquelles s'applique 

 spécialement le nom de chenilles; ce qui demande du temps et des soins 

 que tous les amateurs ne peuvent consacrer à cet objet. Si nous pas- 

 sons à un ordre d'idées plus élevées, nous devons dire que les Papillons 

 ont des espèces formant les plus utiles des insectes. Certaines espèces, 

 et principalement le Ver à soie du Mûrier, produisent les plus riches 

 des matières textiles, dépassant en éclat et en solidité les produits ana- 

 logues des végétaux, et qui sont l'origine d'une industrie du premier 

 ordre. Par contre, les Papillons, surtout dans leurs plus petites espèces, 

 peuvent devenir pour les cultures de l'homme des ennemis très-dan- 

 gereux, au point que la législation a dû prescrire un éclienillage obli- 

 gatoire comme mesure d'utilité publique, par une loi que rappellent 

 cha(iue année les arrêtés administratifs. Sans exagération, les ravages 

 des chenilles deviennent parfois des calamités générales, obligeant les 

 gouvernements à recourir à des mesures de destruclion. Aulrelbis, 

 aux époques de naïve croyance, les Ibudres de l'excounnuMication 



