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question de savoir si les caractères fournis par les chenilles des Lépido- 

 ptères doivent prévaloir sur ceux tirés de l'insecte parfait dans une bonne 

 classification de cet ordre {Ann. Société entomologique de France, 1837, 

 t. VI, p. Ml, et 1838, t. VII, p. 2Zi7), et la réponse de M. A. Guenéc 

 {op. cit., 1838, t. Vil, p. 231). Dans un traité élémentaire ces questions 

 de philosophie naturelle ne peuvent trouver place ; notre opinion est 

 que les caractères tirés des adultes doivent prévaloir, sauf de très rares 

 cas de développement récurrent, que n'offrent pas les Lépidoptères. 



La polémique anciennement soulevée entre Duponchel et M. Guenéc 

 se rapporte à une question générale, propre à tous les animaux à méta- 

 morphoses. La forme adulte a l'avantage sur la forme larvaire de pré- 

 senter les caractères sexuels, et en outre la séparation des sexes, 

 presque toujours nulle chez les larves ; de là un élément de plus pour 

 la distinction des espèces. Il faut remarquer que les caractères tirés 

 de la reproduction, et par suite de la forme adulte, sont véritablement 

 dominateurs dans toute la zoologie, soit pour distinguer les espèces, 

 soit pour établir les groupes de divers degrés. Cela se comprend, en 

 quelque sorte à priori, si l'on réfléchit que la reproduction est la 

 fonction suprême des êtres vivants, à laquelle la nature a tout subor- 

 donné. Comme les adultes sont en général plus consistants dans leurs 

 téguments que les larves, ils sont dans de meilleures conditions 

 pour la fossilisation (enfouissement sous les eaux), de sorte que les 

 fossiles, si importants à comparer aux formes actuelles, appartiennent 

 presque exclusivement aux états adultes. Enfin la récolte des adultes 

 chez les Insectes, où ils sont seuls pourvus d'ailes, est plus générale 

 et plus rapide que celle des larves; celles-ci, souvent molles et peu 

 consistantes, se conservent mal. Pour ces raisons, presque tous les 

 voyageurs ne rapportent des pays lointains que des insectes adultes; 

 presque tous les genres et les espèces de Lépidoptères exotiques por- 

 tent la mention : « Chenilles, et chrysalides inconnues » . Dans cet ouvrage 

 nous donnons la préférence et en première ligne, pour les genres et 

 pour les espèces, aux caractères de l'état adulte, puis à ceux des états 

 larvaires en second rang. Nous n'avons pas besoin de dire qu'il faut 

 réunir, quand on le peut, ces doubles caractères, et qu'on a ainsi une 

 détermination meilleure et plus complète. 



