SPHINGIENS. 30/i 



lides lisses, cylindro-coniques, pourvues d'une pointe anale plus ou 

 moins prononcée et plus ou moins rugueuse, olïrant parfois le fourreau 

 de la spiritrompe saillant et détaché {Sphinx). 



La tribu des Sphingiens est très naturelle et hors série par beaucoup 

 de caractères, notamment la nervulation. Elle correspond au genre 

 Sp/tmcc de Linnœus, ou plus exactement à ses Sphiiiyes Injitimw. Ce 

 nom, emprunté à la mythologie, vient de l'attitude que prennent sou- 

 vent certaines des chenilles de la tribu, notamment celle du Sphinx 

 ligustri, Linn., relevant la tête et les premiers anneaux, et restant 

 ainsi longtemps immobiles, dans la posilion du Sphinx de la fable, 

 arrêtant les passants par sa terrible énigme. Avec les Castniens, les 

 Sésiens et les Zygéniens, la tribu des Sphingiens constituait les an- 

 ciens Crépusculaires de Latreille, division abandonnée depuis assez 

 longtemps, car elle n'ofTre aucun caractère anatomique distinclif et 

 parce que beaucoup de ses espèces volent pendant le jour. Les 

 Sphingiens forment la légion des Prismalicornes de M. Guénée. Ce sont 

 les Lépidoptères doués du vol le plus puissant et le plus soutenu, lié à 

 la plus forte température individuelle et au plus grand excès de tem- 

 pérature du thorax sur l'abdomen qui aient été constatés chez les 

 Insectes. Cela est en rapport, non seulement avec l'énergie musculaire 

 du vol, mais avec la forte taille des Spliingiens, dont la minorité des 

 espèces n'offre que la dimension moyenne des Lépidoptères, la plupart 

 figurant parmi les grands papillons ; il en est, môme dans nos régions, 

 qui, par l'élégance des formes et la richesse du coloris, peuvent rivali- 

 ser avec les Lépidoptères exotiques. Certaines espèces se transportent 

 souvent à des distances considérables, ainsi de l'intérieur de l'Alriquc 

 sur la plus grande partie de l'Europe, et forment, par ces migrations, 

 des colonies permanentes ou momentanées, loin de leur patrie pre- 

 mière. Soit qu'ils volent le jour, soit qu'ils volent le soir ou un crépus- 

 cule, ce qui est le cas du plus grand nombre des Sphingiens leur vol 

 peut rivaliser avec celui de beaucoup d'oiseaux granivores ou insecti- 

 vores. Ils se reposent rarement et se soutiennent dans les airs, sans 

 s'arrêter, par un mouvement rapide des ailes autour du corps, de sorte 

 que l'œil, par la persistance des impressions lumineuses sur la rétine, 

 éprouve la sensation d'une surface confusément élargie (vol stalion- 

 naire de Slraus-Durckheim); en même temps, ils plongent leur longue 

 spiritrompe jusqu'au fond de la corolle des fleurs pour en extraire le 

 nectar dont ils se nourrissent. On entend alors, très distinctement 

 pour les grandes espèces, non pas un bourdonnement, à la façoti des 

 Diptères et surtout des Hyménoptères, mais un frémissement produit 

 par le vol; il y a exception pour les Smérinthes, dont les femelles ne 

 volent presque pas et les mâles peu et faiblement; par ce caractère et 

 par d'autres cette famille de Sphingiens se rapproche des liombycicns. 

 Les chenilles des Sphingiens sont presque toutes très belles; on peut 

 même dire que celle du Deileyhila Nicœa et celle du Deilephila euphor- 



