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œufs de Ver à soie, renfermés dans l'intérieur de cannes de bambou. 

 On fit éclore les œufs à la chaleur du fumier. Les environs de Constan 

 tinople devinrent le lieu de production des tissus de soie que le com- 

 merce européen se procurait au commencement du moyen âge. C'est 

 de là que Charlemagne fit venir son riche manteau et les deux robes 

 de soie dont il fit présent au roi de Mercie; c'est aussi Constantinople 

 qui fournit aux abbés de Saint-Denis l'oriflamme, ou bannière de soie 

 rouge h flammes d'or, qui, à partir de 112Zi, devint l'étendard des rois 

 de France et les suivit dans les grandes guerres. 



De Constantinople, la culture du mûrier et l'élevage du Ver à soie se 

 répandirent d'abord en Grèce et surtout dans la Péloponèse, qui dès 

 lors reçut et garda le nom de Morée, de Morus (mûrier). Au huitième siè- 

 cle les Arabes apportèrent cette industrie en Espagne, où le mûrier noir 

 fut d'abord seul cultivé, tandis que le mûrier blanc, bien préférable, 

 demeurait confiné en Grèce. En HZi6, Roger II en introduisit la culture 

 dans la Sicile et dans la Calabre. Ce n'est qu''au quinzième siècle que 

 celte culture atteignit les limites septentrionales de l'Italie. C'est par la 

 Provence que le mûrier et lé Ver h soie passèrent en France, comme 

 conséquence de l'occupation du royaume de Naples par les princes de 

 la maison d'Anjou, et non pas comme résultat des passagères conquêtes 

 de Charles VIII en Italie, qui eurent lieu bien plus tard. Sous les papes, 

 on trouve dans le comtat d'Avignon la culture du mûrier et l'industrie 

 de la soie. En 13Zi5, le sénéchal de Nîmes et de Beaucaire envoyait à 

 Jeanne de Bourgogne douze livres de soie récoltée en Provence. En 1606, 

 Louis XI transporta en Touraine, au Plessis-lès-Tours, les mûriers et 

 leur précieux insecte. Catherine de Médicis encouragea avec ardeur 

 l'industrie qui florissait dans son pays, et, sous son influence, des pépi- 

 nières de mûriers s'établirent près de Toulouse, dans le Bourbonnais et 

 dans l'Orléanais. C'est sous Henri IV, par les conseils d'Olivier de Serres 

 et de Bartliélemy de Laffemas, contrôleur général du commerce, et 

 malgré le sévère Sully, toujours en garde contre le relâchement des 

 mœurs par le luxe, que Tindustrie séricicole prit une extension consi- 

 dérable. Lea mûriers se propagèrent dans tout le royaume et, en 1601, 

 il en fut planté aux Tuileries. Une magnanerie et une filature de soie y 

 furent installées. Sous Louis XIll cette portion de l'agriculture fut né- 

 gligée. Elle reprit sous Louis XIV une extension considérable, grâce à 

 Colbert. Ce ministre, qui pensait que la prospérité d'un État est dans le 

 commerce, comprit tout l'avantage qu'on pouvait retirer du mûrier; il 

 rétablit les pépinières, il distribua les pieds qu'on en retirait ou les fit 

 planter aux frais de l'État sur les berges des chemins. Ce procédé, con- 

 traire aux lois de la propriété, déplut aux habitants des campagnes, de 

 sorte que les plantations allèrent en dépérissant. 



Mieux inspiré, le gouvernement fit promettre et paya exactement 

 vingt-quatre sous par pied d'arbre subsistant au bout de trois ans, et ce 

 moyen réussit. C'est à cette époque que le capitaine François de Carie, 



