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retiré de la carrière militaire après avoir servi en Italie, introduisit dans 

 les Cévennes l'industrie séricicole,qui fit la richesse de ces montagnes. 

 Le Languedoc, la Provence, le Dauphiné, le Vivarais, le Lyonnais, la 

 Gascogne, la Saintonge, la Touraine, se couvrirent de mûriers. Enfin 

 C.olbert, après avoir porté la culture du mûrier au plus haut degré, 

 tourna ses soins du côté de la fabrication des soies ; il fit venir un nommé 

 Renais, de Bologne, pour établir un tirage de soie et des moulins. 



Benais remplit parfaitement les vues du ministre; les soies de son 

 tirage furent bientôt au pair avec celles de sa patrie. Le roi lui accorda 

 des gratifications considérables, avec un titre de noblesse; il donna éga- 

 lement, par un arrêt du conseil du 30 septembre ]670, des grands pri- 

 vilèges aux entrepreneurs de la fabrique des soies et organsins façon 

 de Bologne. Louis XV ne perdit pas de vue l'objet important qui avait 

 occupé son prédécesseur ; il rendit plusieurs arrêts pour favoriser l'éta- 

 blissement des manufactures de soie. Des pépinières furent également 

 établies dans plusieurs provinces, particulièrement en 1745, sous Le 

 Nain, intendant du Poitou ; en 1756, en Gascogne, sous l'intendant De 

 Ligny. Les intendants de Tours, de Montauban et de Grenoble suivirent 

 la même voie ; les arbres de ces pépinières furent gratuitement distri- 

 bués. De 1700 à 1788, la France produisait environ 6 millions de kilo- 

 grammes de cocons- La production tomba de moitié sous la République, 

 se releva sous l'Empire et dans les premiers années de la Restauration, 

 mais sans revenir au chiffre précédent. C'est à partir de 1820 qu'elle reprit 

 un mouvement ascendant considérable, jusqu'en 185/i, où se font sentir 

 pour la première fois, d'une manière grave, les atteintes de l'épidémie. 

 Quelques chiffres nous serviront à démontrer toute l'importante de 

 l'industrie qui repose sur le Bombycien dont nous faisons l'histoire. 

 M. Dumas, rapporteur au Sénat (9 juin 1865) d'une pétition de sérici- 

 culteurs du Midi, réclamant un dégrèvement d'impôt en raison de l'épi- 

 démie, évalue à 1100 millions de francs la production annuelle de la 

 soie sur toute la terre, chiffre dans lequel la F'rance figurait, en 

 moyenne, pour 100 millions, et qui s'est élevé à 117 millions en 1853, 

 dernière année de la grande production indigène. Une once de graines 

 ou œufs (30 grammes), du prix normal de ù à 5 francs, donne, dans les 

 bonnes années, 50 lîilogrammes de cocons, au pri\ moyen de 5 francs 

 le kilogramme. Avant l'épidémie, on consommait, année commune, 

 pour 3 à Zi millions de francs de graine, représentant un poids de 

 33 000 kilogrammes, et 600 millions de kilogrammes de feuilles de 

 mûrier. Déjà, en 1853, on avait dû importer pour 5 millions de francs 

 de graine. Les feuilles représentent, année commune, une valeur de 

 55 à 60 millions de francs. Si on réfléchit qu'en outre la manufactura- 

 tioii des cocons récoltés produisait, année moyenne, en France, pour 

 160 millions de francs, on voit à quelle valeur énorme se montait, 

 avant l'épidémie dont la sériciculture fran(;aise n'a pas encore pu 

 se relever, le résultat de l'élevage d'une seule espèce séricigène, 



