410 LÉPIDOPTÈRES. 



rattaches pac le défaut de solidité du fil. Pour simplifier la main- 

 d'œuvre, il s'est ensuite contenté de placer ces cocons percés à la bas- 

 sine ordinaire, mais sur un treillis métallique intérieur qui oblige les 

 cocons à rester dans l'eau superficielle, en étant seulement recouverts 

 d'une très faible couche d'eau nécessaire pour leur décreusage. 



En généra], les cocons mâles sont moyens et étranglés au milieu; les 

 cocons femelles sont plus gros, plus renflés, plus arrondis aux extrémités. 

 On dépose les cocons dans une chambre entre 21 et 2h degrés, en ayant 

 soin de les fixer par un fil commun, de sorte que le papillon ne puisse 

 les entraîner. On constitue ainsi des ^/an?5. C'est le matin, de cinq heures 

 à huit heures, qu'éclosent les papillons, comme les œufs. On a soin d'é- 

 tablir alors l'obscurité, car la lumière les blesse et ils se fatiguent en 

 cherchant à l'éviter. On met les mâles à part dans une boîte, assez loin 

 des femelles pour qu'ils ne soient pas excités par leur odeur, s'agitent 

 et perdent leurs forces. En outre, il faut éviter les accouplements pré- 

 maturés, afin que les papillons aient le temps de rejeter le méconium 

 nyraphal, accumulé dans le caBCum, tout le reste du tube digestif de la 

 chenille étant devenu rudimentaire ; si le papillon est bien portant, ce 

 méconium est un liquide urique de couleur jaune nankin. On fait en- 

 suite accoupler, en rejetant tous les sujets faibles ou à ailes avortées. 

 Les mâles, en agitant les ailes, tournent autour des femelles, qui ne font 

 que peu de mouvements. La majorité des éducateurs ne laisse pas l'ac- 

 couplement durer au delà de six heures ; on dépapillonne en séparant 

 les sujets. Les Chinois, à ce qu'il paraît, laissent encore bien moins de 

 temps. Au contraire, pour obtenir dans les conditions les plus natu- 

 relles la graine destinée à donner des races capables de résister aux 

 épidémies, M. de Quatrefages recommande de laisser les accouplements 

 se terminer d'eux-mêmes. On fait pondre les femelles fécondées sur des 

 carions ou sur des toiles. Les œufs, d'abord d'un jaune tendre, passent 

 en huit ou dix jours au jonquille, puis au gris roussâtre, enfin an gris 

 d'ardoise, avec une légère dépression au centre. Nous avons vu que, de 

 même que dans d'autres espèces de Bombyciens et d'Attaciens, on a 

 signalé des femelles donnant des œufs féconds sans accouplement, et 

 d'où proviennent des chenilles, puis des adultes des deux sexes. Ce fait, 

 déjà connu de Malpighi, est très exceptionnel; les œufs des femelles 

 vierges, presque toujours stériles, sont pondus comme les œufs féconds, 

 mais restent longtemps jaunes, et finissent par s'obscurcir et se dessé- 

 cher. 



On conserve les toiles ou les cartons à œufs dans des filets suspendus 

 dans un lieu à 12 ou IZi degrés au plus. Au prin temps, quand la température 

 commence à s'élever, on porte la graine à la cave ou à la glacière, de 

 peur d'éclosioiis prématurées, avant ([ue la feuille de mûrier ne soit en 

 quantité suffisante et certaine. 



Jusqu'à présent nous avons supposé que l'éducation du Ver à soie 

 s'est accomplie dans les conditions normales; mais un animal aussi 



