508 Li'PlDOPTÎ'RES. 



des reflets argentés sous les tubercules des deux rangs, il y a du noir 

 au sommet de tous les tubercules, qui sont rouges à leur base. Le 

 cocon établit une difTérence spécifique très tranchée; il est fermé et 

 ovoïde, sans bourre, d'une fermeté et d'un poids considérables; il est 

 ordinairement d'un gris argenté ou jaunâtre. Ce cocon est suspendu à 

 une branche d'arbre, non plus par un cordon de soie mince et aplati, 

 mais par une vraie corde soyeuse d'aspect corné et noirâtre à l'extré- 

 mité, qui au lieu de s'étaler en quelques fils lâches, forme un anneau 

 complet autour de la branche. Les cocons des grandes races ont jusqu'à 

 55 et 60 centimètres de longueur sur plus de 30 de largeur, tandis que 

 ceux des petites races sont de dimensions moindres, et les cocons 

 des femelles sont notablement plus gros que ceux des mâles. 



L'A. Mtjlitta, répandu dans toutes les parties de l'Inde, et dans l'île 

 de Ceylan, est une espèce très polyphage, vivant sur un grand nombre 

 d'arbres et d'arbustes, sur le chêne seulement dans les parties les plus 

 montagneuses du Nord, sur le jujubier {Zizyphus jujuba), qui croît en 

 pleine terre également en Algérie, sur le Lagerstrœmia Indica, sur les 

 Ficus Be?yamina,Carissa, Guidia, sur le Terininalia alata. Les arbres de 

 cette dernière espèce croissent autour des habitations dans la province 

 de Calcutta, et le peuple recueille les chenilles du Mylitta à l'état sau- 

 vage sur divers arbres pour les porter sur les Terminalia ou arbre 

 assem, près des maisons, de sorte que la surveillance est plus facile, 

 car les chenilles sont recherchées par les corneilles pendant le jour et 

 par les chauves-souris pendant la nuit. On ne fait pas aux Indes de 

 véritable éducation domestique de cette espèce, mais les cocons sont 

 recueillis de foute part sur les arbres et arbrisseaux et envoyés à des 

 comptoirs où les achète le commerce pour la filature. Au Bengale, les 

 naturels élèvent 1'^. Mylitta sur les jujubiers taillés en buissons, et y 

 portent les petites chenilles; les arbres sont gardés, surtout pour 

 écarter les oiseaux. Les cocons ramassés aux branches, où ils pendent 

 comme des fruits, puis étouffés à l'eau bouillante, sont portés au marché 

 et dévidés comme ceux du Ver à soie du mûrier. La récolte de ces 

 cocons sauvages, très abondants dans les jungles, a dû se faire dès une 

 très haute antiquité; c'était une tradition, selon les anciens historiens 

 persans, que les habitants de la Sérique (Indousfan, sud de la Chine) 

 ramassaient la soie au pied des arbres, et de là l'opinion des Grecs et 

 des Romains qu'elle provenait d'un fruit. Ce cocon produit beaucoup 

 plus de soie, parfois dix fois plus, que celui du Sericaria mort. On ren- 

 contre l'espèce dans toutes les parties du Bengale, de Calcutta à Lahore, 

 et même sur les monts Himalaya, jusqu'à 2000 mètres d'altitude; peut- 

 être s'étend-elle aussi dans l'Assam et même dans les Moluques, ou au 

 moins des espèces très voisines. C'est dans la partie montagneuse du 

 Bengale, au sud du Gange et de la rivière Soane, qu'on cultive l'espèce 

 avec plus de succès que dans les plaines trop chaudes de l'Indoustan. 

 11 est possible que la sécheresse et la chaleur soient la cause principale 



