LE CHIEN ET SES PRINCIPALES RACES 107 



Le lévrier d'Arabie est, au plus haut point, l'objet de 

 l'estime, de la considération et de la tendresse des habitants 

 de ce pays. On ne lui ménage pas les soins empressés. 11 

 couche dans la tente, à, côté de son maître, ou sur son lit 

 même. La nuit est-elle froide ? ou le garantit du froid par 

 des couvertures, comme le cheval. Les femmes se plaisent 

 à le parer d'ornements, à lui mettre au cou des colliers de 

 coquillages. On le nourrit avec soin, on lui prodigue le 

 Kouskoussou. Il accompagne son maître dans ses visites ; 

 comme lui il reçoit l'hospitalité, et a sa part des mets de la 

 table. 



Les Arabes surveillent le croisement de leurs lévriers 

 avec autant de précautions que celui de leur chevaux. Ils 

 feront jusqu'à 25 ou 30 lieues pour accoupler une belle 

 levrette avec un lévrier renommé. 



Quand la Slouguia (levrette) a mis bas, il se passe 

 dans la tente une scène curieuse. Les visites arrivent, 

 d'autant plus nombreuses et plus empressées que la levrette 

 a plus de réputation. On entoure, on félicite le maître, on 



lui offre des présents, on lui prodigue les flatteries ; 



et tout cela pourquoi ? Pour obtenir un petit lévrier. A 

 toutes ces sollicitations le maître répond d'ordinaire qu'il 

 n'a pas encore fixé son choix. 



Les petits sont sevrés au bout de quarante jours. A 

 l'âge de trois ou quatre mois on commence à les dresser. 

 Les enfants les lancent d'abord sur des rats et des ger- 

 boises qu'ils font sortir de leurs trous. A cinq ou six mois, 

 on leur fait poursuivre le lièvre, après le lièvre, le petit de 

 la gazelle, et enfin les gazelles adultes. On le ménage 

 toutefois jusqu'à 18 mois, et même deux ans. •' Le lévrier 

 après deux ans, disent les Arabes, et l'homme après deux 

 jeûnes (quinze ans) ; " exprimant par là que c'est l'âge où 

 l'un et l'autre manifestent ce qu'ils seront, toute leur vie. A 

 cette époque, on le tient en laisse ; et quelquefois avec 

 beaucoup de peine ; car s'il sent ou s'il aperçoit le gibier et 

 s'il se roidit pour prendre sa course, sa force musculaire 

 égale presque celle de l'homme. Est-il en présence d'un 

 troupeau de trente à quarante gazelles, il frémit, il tremble 

 de joie. " Ah ! fils de Juif, lui dit son maître, tu ne diras 



